Michelangelo hadde ligget på ryggen i 20 måneder, hvilt sparsomt og sov i klærne for å spare tid. Da det hele var over, høsten 1512, ville imidlertid mesterverket som han etterlot seg i taket i det sixtinske kapell i Roma forlate verden for alltid forandret.
Michelangelo Buonarroti ble født i 1475 til en fattig, men aristokratisk familie i Caprese, i en åsside i nærheten av Firenze, og vokste opp med en medfødt følelse av stolthet, som mens han eldes, ville mate hans flyktige temperament. Da han ikke klarte å utmerke seg på skolen, lærte faren ham til Domenico Ghirlandaio, en florentinsk freskoist. 13 år gamle Michelangelo lykket fra begynnelsen av å lykkes med å irritere sine lærlinger, en så dårlig at gutten slo ham i ansiktet og brakk nesen. Men i Ghirlandaios verksted lærte Michelangelo å male; ved å gjøre dette fanget han oppmerksomheten til Firenzes storied Medici-familie, hvis rikdom og politiske stilling snart ville sette Michelangelo på kartet som kunstner, og i 1496 kartla kursen hans sørover, til Roma.
"Det er nesten som om Michelangelo går fra null til 65 mil i timen på et sekund eller to, " sier William Wallace, en kunsthistoriprofessor ved Washington University i Saint Louis. ”Han var 21 år da han ankom Roma, og han hadde ikke oppnådd mye ennå. Han gikk fra relativt små arbeider til å plutselig lage Pietà . ”
Det var Roma Pietà (1499), en skulptur av Jomfru Maria som vugget kroppen til sønnen Jesus i fanget, og kunstnerens neste skapelse i Firenze, den nesten 17 fot høye skikkelsen av David (1504) Michelangelo respekten for den største kunstpatronen i hans alder: pave Julius II. Det 10-årige partnerskapet mellom de to mennene var både et sinnemøte og en konstant egokrig og ville resultere i noen av den italienske renessansens største kunstverk og arkitektur, det sixtinske kapell blant dem.
“Pave Julius hadde på noen måter en enda større visjon - å sette pavedømmet på riktig måte. Michelangelo hadde ambisjoner om å være verdens største artist, sier Wallace. “Begge var noe megalomane tegn. Men jeg tror at [forholdet] også hadde dypt respekt. ”
Julius II døde i 1513, og i 1515 flyttet Michelangelo tilbake til Firenze i nesten to tiår. Da han kom tilbake til Roma i 1534, hadde renessansemannen i stor grad beveget seg bort fra maleriet og skulpturen som hadde definert hans tidlige karriere, i stedet fylt dagene med poesi og arkitektur. Michelangelo anså sitt arbeid på kuppelen til Peterskirken, som dominerte hans tid fra 1546, for å være hans største arv; Prosjektet, trodde han, ville til slutt gi ham frelse i himmelen.
Michelangelo Buonarroti døde i Roma etter en kort sykdom i 1564, bare uker før hans 89-årsdag. Da en venn spurte hvorfor han aldri hadde giftet seg, var svaret til Michelangelo enkelt: “Jeg har for mye av en kone i denne kunsten som alltid har plaget meg, og verkene jeg skal legge igjen vil være mine barn, og selv om de ikke er noe, de vil leve lenge. ”
Peterskirken: Roma Pietà og Dome
Michelangelo var bare 24 år da han fikk i oppdrag å opprette Roma Pietà eller "synd." Avduket under St. Peters jubileum i 1500, det var en av tre Pietà-skulpturer kunstneren skapte i løpet av hans levetid. På spørsmål om hvorfor han valgte å fremstille Mary som en ung kvinne, svarte Michelangelo: “Kvinner som er rene i sjel og kropp blir aldri gamle.” Legenden forteller at når Michelangelo overhørte beundrere av statuen som tilskrev den til en annen kunstner, bestemte han seg for å skriv navnet hans på Jomfru Marias ramme. Det virker som om han angret, siden han aldri signerte et annet verk igjen.
Fire og syv år senere, spekket med nyrestein, satte Michelangelo igjen sikte på St. Peters, denne gangen som sjefsarkitekt for basilikas kuppel. Besøkende på St. Peters kan klatre på 320 trinn (eller ta heisen) til toppen av kuppelen, med utsikt over Pantheon og Vatikanstaten.
Michelangelo Buonarroti (over, til venstre) flyttet fra Caprese til Roma da han var 21 år gammel. I en alder av 24 ble han bedt om å opprette Roma Pietà, funnet i Peterskirken (ovenfor, til høyre). (Wikimedia Commons & © Ocean / Corbis) 
Michelangelo tegnet pave Julius IIs grav, opprinnelig beregnet på Peterskirken, men senere overført til kirken San Pietro i Vincoli, vist her. (Flickr-bruker serguei_2k) 
I 1561 ble kunstneren ansatt for å konvertere Diocletians badhall til Santa Maria deli Angeli e die Martiri, en kirke oppkalt etter Jomfru Maria. Hans hovedfokus var den sentrale korridoren og dens åtte granittkolonner. (Flickr-bruker sgatto) 
Michelangelos mesterverk på 12 000 kvadratmeter i taket i Det sixtinske kapell skildrer 343 menneskelige skikkelser og ni historier fra Genesis Book. (Flickr-bruker jscoke) 
Roma-Pietà, som ligger ved Peterskirken, skildrer Jomfru Maria som en ung kvinne. Stykket er det eneste som noen gang er signert av Michelangelo. Hans navn finner du på Marias ramme. (Wikimedia Commons) 
Sent i livet ble Michelangelo sjefsarkitekt for kuppelen ved Peterskirken. (Flickr-bruker johnmaschak) 
Michelangelos planer for Piazza del Campidoglio ble utført etter hans død i 1564. Benito Mussolini la kunstnerens endelige element, et stjernebløst mønster i fortauet, i 1940. (Wikimedia Commons) 
Michelangelos skulptur, Moses, er den tydelige scenestileren på San Pietro i Vincoli. (Flickr-bruker serguei_2k) San Pietro i Vincoli
Pave Julius II rekrutterte Michelangelo for å tegne graven sin ved Peterskirken i 1505, men arbeidet ville pågå i nesten 30 år. Selv om strukturen skulle inkludere dusinvis av statuer av kunstneren og mer enn 90 vognbelastninger med marmor, holdt pave Leo X - som hyllet fra en rivaliserende familie - Michelulelo opptatt med andre planer etter Julius 'død. Bare tre statuer var inkludert i sluttproduktet, som ble overført til den mer beskjedne kirken San Pietro i Vincoli. Blant dem er kunstnerens gjengivelse av Moses den klare scenestilleren. Med sin forkjærlighet for drama omtalte Michelangelo San Pietro som "tragedien ved graven", siden han "mistet ungdommen" i etableringen av den.
Det sixtinske kapell , Vatikanet
Michelangelo anså seg for å være en fremste en skulptør, ikke en maler, og da Julius II ba ham dekorere taket i det sixtinske kapell i mai 1508 - rive ham bort fra sitt arbeid ved pavens grav - var kunstneren mindre enn fornøyd. En muggangrep angrep en del av verket, og Michelangelo presset sin fordel og fortalte Julius: ”Jeg har allerede fortalt din hellighet at maleri ikke er min bransje; det jeg har gjort er bortskjemt; hvis du ikke tror det, send og se. ”Problemet ble til slutt løst; Michelangelo kom tilbake til å jobbe med de 343 menneskelige figurene og ni historier fra Genesis Book som det 12 000 kvadratmeter store mesterverket til slutt skulle omfatte.
Michelangelo låste ofte horn med paven om penger og omtalte noen ganger ham som "min Medusa", mens Julius ved minst en anledning angivelig truet med å slå eller kaste kunstneren fra stillaset til det sixtinske kapell hvis han ikke fullførte sin jobbe raskere. Dette misbruket til side, maleriet tok etter hvert en avgift på kunstneren, som pådro seg en benskade da han falt fra stillaset og delvis blindhet - et resultat av å stirre oppover i taket så lenge - noe som tvang ham til å lese brev ved å heve sin armer over hodet. I 1536 ble Michelangelo innkalt til kapellet for å male Den siste dom over alteret, denne gangen for pave Paul III.
Piazza del Campidoglio
Campidoglio, eller Capitoline Hill, er en av de syv åsene Roma ble grunnlagt på og har vært sentral i byens regjering i mer enn 2000 år. I 1538, da Michelangelo ble bedt om å legge et nytt ansikt på det eldgamle stedet, var oppgaven stor: den hadde blitt brukt som hovedkvarter for de romerske laugene i middelalderen, og krevde en større overhaling. Kunstneren satte inn å arbeide på hovedtorget, omformet det som en oval for å lage symmetri; legge til en tredje struktur, Palazzo Nuovo; og gjenskape basen av statuen fra det 2. århundre e.Kr. av Marcus Aurelius (som siden har blitt flyttet til Capitoline-museene i nærheten). Selv om piazzaen ikke var ferdig på tidspunktet for Michelangelos død, ble den fullført i forskjellige stadier i løpet av de neste 100 årene ved å bruke kunstnerens design. I 1940 installerte Benito Mussolini det endelige elementet, Michelangelos strålende starburst-mønster i fortauet.
Santa Maria degli Angeli e dei Martiri
Som humanist trodde Michelangelo på bevaring av Romas gamle ruiner. Det var en oppgave han tok hjertet i 1561, da kunstneren ble ansatt for å konvertere Diocletians massive badhall, reist i 300 e.Kr., til en kirke oppkalt etter Jomfru Maria. Ironisk nok var anleggets nye skjebne i strid med dets opprinnelige konstruksjonsmidler, som sies å ha krevd tvangsarbeid (og hyppige dødsfall) av 40.000 kristne slaver. Kunstnerens oppdrag sentrert om badesalens sentrale korridor, Terme di Diocleziano, med sine åtte røde granittkolonner som fortsatt er i dag. Selv om Michelangelo døde før kirken var ferdig, så hans elev, Jacopo Lo Duca, prosjektet gjennom til ferdigstillelse.
