Da andre verdenskrig grep Europa, visste Winston Churchill at konflikten ville bli utkjempet på to fronter - på slagmarken og i det vitenskapelige laboratoriet. Løpet mellom de allierte og aksemaktene for å oppnå teknologiske og innovative fremskritt var det Churchill kalte "trollmannskrigen." Uten vitenskap og teknologi "alle dyktighetene til de slåssende flyverne. . . ville vært forgjeves, »skrev han.
Blant teknologiene for å utvikle seg fra dette utbruddet av krigstidsinnovasjon var radar, veiviser som til slutt ville føre til transistoren. Det var i desember 1947 at ingeniørene John Bardeen, Walter Brattain og William Shockley debuterte transistoreffekten, byggesteinen for alle moderne elektroniske apparater, ved Bell Labs hovedkvarter i Murray Hill, New Jersey.
Mens datidens enheter først og fremst var avhengige av den mer delikate, energieffektive vakuumrørteknologien, tillot transistoren, som brukte halvledermaterialer for å forsterke elektroniske signaler, produkter som var mindre, mer holdbare og lettere produsert. For dette ville alle tre bli tildelt Nobelprisen i fysikk fra 1956.
Det amerikanske militæret, som anerkjente transistorenes potensial for å forbedre alt fra radarer til raketter, grep raskt den nye teknologien - i en slik grad, faktisk at det gikk flere år før den ble brukt til forbrukerprodukter. "Militæret kjøper alle disse tingene de kan få tak i, " sier Harold Wallace, en kurator ved National Museum of American History. ”Men det var åpenbart for alle at radioer med forbrukerklasse basert på transistorer ville være en god ting. Spørsmålet er, når kunne de få det til å skje? ”
Svaret kom i 1951, da to selskaper slo seg sammen for å begynne å forske på en ny idé: en liten, bærbar radio. Texas Instruments leverte transistorene til Idea Inc., som tegnet, produserte og - tre år senere - til slutt debuterte Regency TR-1 i november 1954, akkurat i tide til høytidshandelssesongen. I samlingene på American History Museum er en av de opprinnelige Regency-modellene, donert i 1984 av Dr. Willis Adcock, medlem av Texas Instruments 'originale transistorteam, for en 1986-utstilling om mikroelektronikk. Bare noen få centimeter høye og innkapslet i rød plast, solgte radioen opprinnelig for $ 50 - omtrent $ 400 i dag.
Nesten umiddelbart begynte den etterspurte julegaven fra 1954 å endre måten amerikanere konsumerte musikken sin på; radio, en gang en familieaktivitet der alle samlet seg rundt en enkelt statisk maskin, kunne nå bli en ensom forfølgelse, en som fulgte en person uansett hvor de gikk.
“Før [Regency] var radioene store. Du måtte plugge dem inn, og de satt på et bord eller et gulv. Det var møbler, ”sier Michael Jack, en musikkprodusent i Ontario og transistor-radio-samler (totalt, anslått han, har han kjøpt og restaurert rundt 1100 av dem). “Så plutselig kunne du stikke noe i lommen. Det var slags starten på denne sosiale revolusjonen der folk kunne bære musikken sin med seg. ”
Northpoint 190500 Retro transistor
KjøpeFor Idea Inc., som snart ble drevet ut av transistorradiospillet av større og mer produktive selskaper med billigere modeller, var suksessen med Regency-modellen robust, men kortvarig. For musikkbransjen kunne ikke selskapets timing ha vært bedre.
"Da transistorradioen ble introdusert på midten av 1950-tallet, var det samme tid som rock and roll utviklet seg, " sier Jack. Nå kan tenåringer si: 'Jeg kan ikke høre på denne musikken på familieradioen, så jeg kan kjøpe en transistorradio og høre på hva jeg vil ... Det var første gang i historien at tenåringer kunne lytte til sin egen musikk, og ingen kunne fortelle dem å ikke gjøre det. ”
I dag trenger en person bare å koble hodetelefonene til iPhone-en - et eget stykke teknologisk veiviser - for å sette pris på betydningen av transistorradioen. Bloomberg rapporterte nylig at Apple forventer nok en iPhone-drevet ferierekord i salg mellom nå og slutten av året. Likheten med transistorradioen fra 1954 - en musikkspillende enhet innkapslet i plast, noen centimeter bred og noen centimeter høy - gir det gamle ordtaket tillit "jo flere ting endrer seg, jo mer forblir de de samme." Og ettersom Apple spår et sterkt salg for de nyeste modellene, har Radio Shack og Amazon nylig begynt å bære en serie med vintage-transistorradioer - akkurat i tide til ferien, 60 år senere.
