Alle vet at Tyrannosaurus bare hadde små fingre med små armer. De relativt små armene til det late kretttyret er en del av sjarmen. Da paleontolog Henry Fairfield Osborn beskrev Tyrannosaurus i 1905, manglet imidlertid fingrene og underarmen til dinosauren. Nøyaktig hvordan armene fra den gigantiske theropoden så ut var et spørsmål om formodning.
Da Tyrannosaurus ble oppdaget, var tyranndinosaurene dårlig kjent. Hodeskallene og delvise skjelettene ble generelt sett oppfattet som tilhørende gigantiske dinosaurer, og mangel på overlapping mellom noen av knoklene fikk noen arter - som Tyrannosaurus rex seg selv - til å bære mer enn ett navn. Flere eksempler som ble oppdaget av fossiljegeren Barnum Brown mellom 1900 og 1907, fylte ut det generelle bildet, men selv det berømte eksemplaret som ble rekonstruert i American Museum of Natural History manglet fingre. Med tanke på at jura-rovdyret Allosaurus hadde tre fingre, og Tyrannosaurus så ut til å være dens krittens etterfølger, virket det sannsynligvis at tyrann-sorten hadde tre fingre også.
Men Osborn og teamet hans ved AMNH var ikke de eneste paleontologene som arbeidet med tyrannosaurer. I 1914 publiserte den kanadiske paleontologen Lawrence Lambe papiret "On the Fore-Limb of a Carnivorous Dinosaur." Eksemplet var et nesten komplett skjelett som hadde blitt funnet langs Alberta's Red Deer River av Charles Sternberg, jr. Mens han var ute og samlet med faren og brødrene. Fossilet var "et uvanlig perfekt skjelett" av en tyrann som Lambe ville navngi Gorgosaurus i en annen publikasjon, men anatomien til dinosaurens arm ble kalt ut for spesiell oppmerksomhet i en første varsel.
Skjelettet Gorgosaurus hadde bare to fingre, rapporterte Lambe, og det var ingen grunn til å tro at det manglet noen fingre. Benet som ville ha støttet den tredje fingeren - en av de metakarpale beinene i hånden - var ikke noe mer enn en vestigial splint, og utelukket muligheten for at en av fingrene hadde gått tapt under fossilisering. Til slutt visste paleontologer hvordan de komplette forstammene til slike dinosaurer så ut.
Lambe var forundret over hvorfor et så stort dyr - han anslått det å være omtrent 26 fot langt - hadde så tunge, tofingrede armer, og oppdagelsen fikk andre paleontologer til å revidere hva de syntes om hendene til Tyrannosaurus . Siterer sin kollega Charles W. Gilmore, i 1916 bemerket Osborn at det var "sannsynlig at Tyrannosaurus vil vise seg å være funksjonelt didaktyl, " også. Oppdagelsen av andre to-fingret tyrann dinosaurskjelett støttet denne konklusjonen. Den ekstra fingeren som var til stede i tidlige restaureringer og rekonstruksjoner gikk til slutt tapt.
Merkelig nok ble den første komplette underkanten av Tyrannosaurus rex ikke funnet før i 1989. Ingen ble overrasket over at det bare var to fingre, men denne bekreftelsen er en liten leksjon i hvordan paleontologi fungerer. Sammenlignende anatomi er en av hjørnesteinene i vitenskapen, og paleontologer sammenligner stadig bein fra forskjellige skapninger for å få innsikt i anatomi hos organismer som er ufullstendig kjent. Hvis kunnskapen vår om en fossil art er ufullstendig, men vi vet mye mer om nært beslektede former, kan anatomien til de pårørende hjelpe oss å fylle ut hullene. Selv om Tyrannosaurus har vært den mest berømte av tyrann-dinosaurene, har rekonstruksjoner og restaureringer av den enorme rovdyret historisk skyldet gjeld til mer komplette skjeletter av søskenbarnene Albertosaurus og Gorgosaurus .
