For hundre år siden, da USA erklærte krig mot Tyskland, ble de med i den da mest omfattende internasjonale konflikten i verdenshistorien. Den store krigen, eller første verdenskrig, innledet en ny epoke med teknologisk fremgang, spesielt innen våpnetanker, maskingevær og giftgass gjorde en voldsom debut på slagmarkene i Europa. Men ved siden av denne destruktive teknologien kom den akselererte utviklingen av moderne medisinske verktøy.
Medisinsk utstyr og andre gjenstander fra epoken er å se i en ny utstilling på Smithsonians National Museum of American History som en del av institusjonens minne om hundreårsdagen for landets inntreden i krigen. Ved siden av fire andre skjermer som belyser andre aspekter av første verdenskrig, undersøker denne samlingen anvendelsen av medisin på slagmarken og fremskritt innen medisinsk vitenskap under konflikten.
De primære medisinske utfordringene for USA når de kom inn i krigen var, "å opprette en passende styrke på fire millioner mennesker, holde dem sunne og håndtere de sårede, " sier museets kurator for medisin og vitenskap Diane Wendt. "Enten det førte dem gjennom et omsorgssystem for å returnere dem til slagmarken eller ta dem ut av tjeneste, har vi en nasjon som kom til å takle det."
For å sikre helsen til de millioner av soldatene som er rekruttert til krigsinnsatsen, la legene de unge mennene gjennom en serie tester for å vurdere fysisk, mental og moralsk egnethet. Typiske fysiske undersøkelser av vekt, høyde og syn ble målt på en rekrutteringsskala. Disse fysikerne fulgte etterretningstester og seksualundervisning for å holde soldater rene eller "fit to fight".
På slagmarkene oppsøkte leger nylig medisinsk teknologi for å håndtere pasientenes skader. Røntgenmaskinen, som hadde blitt oppfunnet et par tiår før krigen, var uvurderlig for leger som søkte etter kuler og splitt i kroppene til pasientene deres. Marie Curie installerte røntgenmaskiner i biler og lastebiler, og skapte mobil avbildning i felt. Og en fransk radiolog ved navn EJ Hirtz, som jobbet med Curie, oppfant et kompass som kunne brukes sammen med røntgenfotografier for å kartlegge plasseringen av fremmedlegemer i kroppen. Ankomsten til spesialisering innen medisinfaget i denne epoken, og teknologiforbedring bidro til å definere de spesialiserte rollene.
Amerikanske kvinner ble en permanent del av militæret på begynnelsen av århundret med opprettelsen av Army Nurse Corps i 1901 og Navy Nurse Corps i 1908, men deres roller i militæret fortsatte å utvikle seg når nasjonen kom inn i krigen i 1917 Noen kvinner var faktisk leger, men bare på kontraktsbasis. Militæret ansatt Dr. Loy McAfee, en kvinnelig lege som ble uteksaminert med medisinsk grad i 1904, som en av disse "kontraktskirurger." Hun hjalp til med å kronisere historien til hærens medisinske avdeling under krigen som medredaktør av en tekst på 15 bind som sto ferdig i 1930.
"Det var en utvidet, men begrenset rolle for kvinner, " bemerker Mallory Warner, prosjektassistent i museets divisjon medisin og vitenskap. Displayet dokumenterer de forskjellige rollene kvinner spilte under krigen med et roterende sett med kvinners uniformer.
Kvinner fant en utvidet rolle særlig på området "gjenoppbygging" eller rehabilitering. Alle de store landene utviklet disse "gjenoppbyggings" -programmene for å behandle skadde soldater og sende dem hjem som fungerende samfunnsmedlemmer. Ergoterapi og fysioterapi var sentralt i disse programmene, og kvinner var nødvendige for å gå pasienter gjennom denne rehabiliteringen.
De stridende landene "var veldig opptatt av ikke bare hva som skjedde under krigen, men også hva som skulle skje med deres lønnsinntekterende mannlige befolkning etter krigen var over, " sier Wendt. Selvfølgelig var det kritisk for helsen av soldater for å adressere skadene sine, men det var også viktig å helbrede så mange soldater som mulig for å hjelpe dem med å gjenopprette arbeidsstyrken etter krigen. Det var like mye et økonomisk spørsmål som det var helsemessig eller humanitært.
På begynnelsen av 1900-tallet var USA i spissen for proteseutforming - så mye at engelskmennene leide inn amerikanske selskaper for å etablere protetiske verksteder i England. En av disse amerikanskproduserte protesearmene, kalt Carnes-armen, er å se på museets visning.
Som i enhver krig var første respons, eller førstehjelp, kritisk for en skadet soldats skjebne. Stivkrampe og koldbrann var alvorlige trusler, da kimteorien bare var i spedbarnsstadiene. Det var under krigen at legene begynte å foredle bruken av antiseptika for å oppveie risikoen for infeksjon. Det er klart at stabilisering av pasienter ved skade alltid er avgjørende i den første responsen, og en benskinne på utsikten i utstillingen er en påminnelse om viktigheten av de mest basale medisinske behandlinger. Splinter døde dødeligheten ved å forhindre blødning.
Mens skjermen belyser amerikanske opplevelser i krigen, kontekstualiserer den også den amerikanske opplevelsen på en større global arena med gjenstander fra andre land. En ryggsekk fra den tyrkiske hæren merket med Røde Halvmåne, symbolet introdusert av det osmanske riket på 1870-tallet som det muslimske alternativet til Røde Kors-symbolet, og et bryst fra en italiensk ambulanse er på utsikten.
Alle gjenstandene, lenge holdt i museets medisinske eller væpnede styrkesamlinger, gjør sin offentlige debut sammen med museets første verdenskrigs minnedag med utstillinger om general John J. Pershing, kvinner i krigen, reklame og kunst av soldater. Displayene forblir i visning gjennom januar 2019 og følger med en serie offentlige programmer på museet.
"Modern Medicine and the Great War" er på visning 6. april til og med januar 2019 på National Museum of American History.
