Rundt 340 mil over jordoverflaten flyr en gjenstand som ligner mye på en langstrakt tinnkanne med to stubby vinger. Hubble-romteleskopet er kanskje ikke et elegant stykke teknologi, men vidunderlige bilder kommer fra utilitaristisk form hvert år. I dag markerer 25-årsjubileet for Hubbles lansering og like mange år med reparasjoner, bilder og funn.
Ved å løfte speilene og optikken over den tykke, stjernetørkende luften på jorden, har Hubble vært i stand til å se dypere i rommet enn noe teleskop før. Observasjoner fra Hubble har hjulpet forskere med å finpusse på en mer presis dato for begynnelsen av universet, lære om hvordan stjerner blir født, se på deres spektakulære dødsfall, snappe det første synlige lysbildet av en plante som går i bane rundt en annen stjerne og mer.
Men det er bildene i seg selv, uten de vitenskapelige gjennombruddene, som gjør Hubble til en favoritt.
Når de er montert sammen, ser miniatyrene fra Hubble Heritage-samlingen - et smorgasbord av teleskopets mest visuelt slående bilder - ut som en samling eksotiske juveler. Sett én for én, illustrerer de universets majestet. Effekten kan være ydmykende for den tilfeldige seeren som leser på en hjemme-datamaskin og den sakkyndige astronomen.
Jason Kalirai, en astronom ved Space Telescope Science Institute, fremhevet et spesielt Hubble-bilde i en historie av Geoff Brumfiel for NPR.org. Hubble Deep Field-bildet, som ble tatt i desember 1995, avslørte tusenvis av uoppdagede galakser som ennå var uoppdaget etter at det kikket til et lite, tilsynelatende mørkt utsnitt av himmelen i 10 dager. Brumfiel skriver:
"Vi sitter i utgangspunktet på en stein som kretser rundt en stjerne, og den stjernen er en av hundre milliarder i galaksen vår, " sier Kalirai. "Men det dype feltet forteller oss at galaksen er en galakse av hundre milliarder i universet."
"Jeg tror Hubbles bidrag er at vi ikke er veldig spesielle, " sier han.
Det kan høres ut som en bummer, men Kalirai ser det ikke slik. "Jeg synes det er spennende, " sier han. "Det gir oss mye mer å lære om. ... Hvis vi ikke er veldig spesielle, kan du fortsette å stille det spørsmålet: 'Hva er det neste?' "
Hubble ble designet for å bli reparert og betjent av astronauter, så med avgang av romfergen var teleskopets siste oppdatering i 2009. Etter hvert vil det slutte å virke og synke lavere i bane til det brenner opp en gang mellom 2030 og 2040. Flyten av bilder vil ikke stoppe: James Webb romteleskopet, planlagt lansert i 2018, vil fortsette Hubbles arbeid.
To galakser danser sammen: Den mindre (nederst) dør tilsynelatende gjennom den større og viser nå utbrudd av stjernedannelse i sentrum, kanskje utløst av kollisjonen (NASA, ESA, og Hubble Heritage Team (STScI / AURA)) 
Tarantuala-tåken er den største stjernedannende regionen forskere har funnet i nærliggende galakser (NASA, ESA, D. Lennon og E. Sabbi (ESA / STScI), J. Anderson, SE de Mink, R. van der Marel, T. Sohn, og N. Walborn (STScI), N. Bastian (Excellence Cluster, München), L. Bedin (INAF, Padua), E. Bressert (ESO), P. Crowther (University of Sheffield), A. de) 
Den røde hylsen i dette bildet er supernova-resten av Cassiopeia A (NASA, ESA og Hubble Heritage Team (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration) 
Det ikoniske Hubble Deep Field-bildet kombinerer 276 totalrammer fra to forskjellige kameraer som fungerer i ti dager. Noen av galaksene på dette bildet, bare en del av hele bildet, ser ut som de var for ti milliarder år siden. (Robert Williams og Hubble Deep Field Team (STScI) og NASA) 
Zwicky 18 (nederst til venstre) er muligens den yngste galaksen noensinne sett - NASAs Hubble-nettsted kaller galaksen for en sen blomstrer fordi den kanskje ikke har begynt å danne stjerner før 13 milliarder år etter Big Bang. En ledsagergalakse vises øverst til høyre. (NASA, ESA, Y. Izotov (Main Astronomical Observatory, Kiev, UA) og T. Thuan (University of Virginia)) 
Orion Nebula, 1500 lysår unna, mer enn 3000 stjerner ligger i denne "hulen med stekende støv og gass." (NASA, ESA, M. Robberto (Space Telescope Science Institute / ESA) og Hubble Space Telescope Orion Treasury Project Team) 
Nærmere hjemmet har Hubble tilbudt fantastisk utsikt over planetene i vårt eget solsystem, som Saturn, her i ultrafiolett lys. (NASA og E. Karkoschka (University of Arizona)) 
Massen av mørk materie i denne galakse-klyngen er stor nok til å forvrenge og bøye lys - de krøllete, vridde galaksene er faktisk ikke den formen, de ser bare ut slik fra jordas utsiktspunkt. (NASA, ESA, M. Postman (STScI) og CLASH Team) 
Det skarpeste infrarøde bildet av sentrum av Melkeveien viser galakens kjerne, der massive stjerner blir født. (NASA, ESA og QD Wang (University of Massachusetts, Amherst)) 
Denne spiralgalaksen 28 millioner lysår fra Jorden sett på kanten kalles Sombrero Galaxy. (NASA og The Hubble Heritage Team (STScI / AURA))
