Siden Hubble-teleskopet ble lansert i bane for 26 år siden, har det fanget noen av de vakreste bildene av universets underverker. Og selv om den ofte vender linsen til fjerne stjerner, savner den fortsatt ikke det kosmiske nabolaget vårt. Denne uken, med bilder tatt av Hubble, kunngjorde astronomer at de har oppdaget en bitteliten måne som kretser om dvergplaneten Makemake i kantene av solsystemet vårt, rapporterer Becky Ferreira for Motherboard .
Relatert innhold
- Si hei til vårt solsystemets nyeste dvergplanet
- Hubble scoped denne romboblen akkurat i tide til bursdagen sin
Hjem til Pluto og dens andre dvergplaneter Eris og Makemake, er Kuiper Belt en av de mest mystiske og minst utforskede delene av solsystemet vårt. Kuiper Belt starter med et is, asteroider, kometer og dvergplaneter ved Neptuns bane og strekker seg ut i milliarder av kilometer.
"Makemake er i klassen av sjeldne Pluto-lignende gjenstander, så det er viktig å finne en følgesvenn, " sa astronom Alex Parker, som beskrev månen i en ny studie, i en uttalelse. "Oppdagelsen av denne månen har gitt oss en mulighet til å studere Makemake i langt større detalj enn vi noen gang ville vært i stand til uten ledsageren."
Makemake (uttales MAH-kay-mah-kay) er det tredje største Kuiper Belt Object (KBO) kjent i dag, etter Pluto og Eris. Mens astronomer har observert dvergplaneten i årevis, savnet de å oppdage månen sin til den ble fanget i et bilde av Hubble for ett år siden, den 27. april 2015, skriver Phil Plait for Slate .
MK2, som ligger rett over Makemake i dette bildet, er knapt synlig fordi den nesten går tapt i gjenskinnet fra den veldig lyse dvergplaneten. (NASA, ESA, og A. Parker og M. Buie (SwRI)) Månen er kjent som S / 2015 (136472) 1, eller bare "MK2, " og ser ut til å være omtrent 124 miles i diameter. Mens astronomer samlet inn nok informasjon fra bildene til å identifisere Makemakes måne, viste ikke serien av bilder mye bevegelse, noe som gjør det vanskelig å bedømme hvor lang tid det tar MK2 å omgås dvergplaneten, skriver Plait. Tidlige anslag plasserer månens bane hvor som helst mellom 12 og 660 dager i en avstand på omtrent 13 000 mil - et bredt spekter som gjør det vanskelig å si noe konkluderende.
"Våre foreløpige estimater viser at månens bane ser ut til å være på kant, og det betyr at ofte når du ser på systemet, vil du gå glipp av månen fordi den går seg vill i den lyse gjenskinnet fra Makemake, " sa Parker i en uttalelse.
Mens MK2 forblir noe mystisk for tiden, kan det hjelpe astronomer å lære mer om Makemake selv. Ved å måle MK2s størrelse og bane, vil astronomer kunne finne ut hvor tett dvergplaneten er, samt hva slags materialer den er satt sammen av. I tillegg kan formen og avstanden til månens bane inneholde verdifulle ledetråder for hvordan den ble dannet, skriver Mike Wall for Space.com .
Heldigvis burde astronomer få mer informasjon om MK2 snart nok. Nå som forskere vet at det er der ute, vil månen være et godt tema for Hubble så vel som dens etterfølger, James Webb romteleskopet, som er planlagt lansert i 2018. I mellomtiden hjelper informasjonen om MK2 astronomer ikke bare lære mer om vårt kosmiske nabolag, men om andre dvergplaneter som Pluto.
"Denne ... oppdagelsen åpner et nytt kapittel i sammenlignende planetologi i det ytre solsystemet, " sa NASA-astronom Marc Buie i en uttalelse.
