Ulysses S. Grant arbeidet med memoarene sine bare uker før hans død i 1885. Foto: Library of Congress
Etter å ha tjent to valgperioder som president bosatte Ulysses S. Grant seg i New York, der den mest kjente mannen i Amerika var fast bestemt på å tjene en formue i investeringsbank. Velstående beundrere som JP Morgan samlet inn penger for å hjelpe Grant og hans kone, Julia, å lage et hjem på East 66th Street på Manhattan, og etter to tiår i krig og i politikk, nærmet den Ohio-fødte sønnen av en garver 60-årene og ønsket å bli med kretsene til eliteindustrialistene og finansmennene i Amerikas Gilded Age.
Men unionens fremtredende borgerkrigshelt hadde aldri vært god på økonomiske forhold. Før borgerkrigen hadde han mislyktes både i jordbruket og i skinnvirksomheten, og på den to år lange verdensturnéen han og Julia tok etter presidentskapet, gikk de tom for penger da Grant feilberegnet deres behov. Sønnen deres Buck måtte sende dem 60 000 dollar slik at de kunne fortsette med sine reiser. Våren 1884 i New York var ting i ferd med å bli verre.
Etter å ha satt opp 100 000 dollar i verdipapirer, ble Grant en ny partner, sammen med Buck, i verdipapirforetaket Grant og Ward. I sannhet hadde Grant liten forståelse av finans, og i mai 1884 hadde han sett nok en mislykkethet, denne spektakulære og offentliggjort i aviser over hele landet. Ferdinand Ward, hans forbløffende og glatt talende partner - han var bare 33 år, men kjent som "Unge Napoleon fra Wall Street" - hadde drevet et Ponzi-opplegg, anmodet investeringer fra Grants velstående venner, spekulert med midlene og deretter kokt bøker for å dekke tapene hans.
4. mai fortalte Ward Grant at Marine National Bank var på nippet til å kollapse, og med mindre den mottok en 1-dagers kontantinfusjon på $ 150 000 dollar, ville Grant og Ward bli utslettet, da de fleste av investeringene deres var bundet opp med bank. En panikk, fortalte Ward, ville mest sannsynlig følge. Grant lyttet intens og besøkte deretter en annen venn - William H. Vanderbilt, verdens rikeste mann, president for Pennsylvania Railroad.
Grants venn Mark Twain publiserte Grants memoarer bare måneder etter den tidligere presidentens død. Foto: Wikipedia
"Det jeg har hørt om det firmaet, ville ikke rettferdiggjøre meg ved å låne det en krone, " fortalte Vanderbilt. Tycoonen gjorde det da klart at det var hans forhold til Grant som betydde ham mest, og han ga et personlig lån på $ 150 000, som Grant omgående overførte til Ward, med tillit til at krisen ville bli avverget. Neste morgen ankom Grant kontoret sitt bare for å lære av sønnen at både Marine National og Grant og Ward var konkurs. "Ward har flyktet, " fortalte Buck. "Vi kan ikke finne våre verdipapirer."
Grant snakket gløtt med firmaets bokholder. "Jeg har gjort det en livsregel å stole på en mann lenge etter at andre mennesker ga opp for ham, " sa han. "Jeg ser ikke hvordan jeg kan stole på noe menneske noen gang igjen."
Da nyheten om svindelen og Grants økonomiske bortgang spredte seg, fikk han mye offentlig sympati, i tillegg til kontantdonasjoner fra borgere som innlevde og var takknemlige for hans tjeneste for nasjonen. ”Det er ingen tvil om, ” sa en mann til en reporter den gang, ”at general Grant ble en partner for å gi sønnen en god start i livet. Han ga ham fordelen av sin moderate formue og prestisje for navnet hans, og dette er hans belønning. ”
Ward kom ikke veldig langt. Han sonet seks års dom for svindel i Sing Sing fengsel, men han forlot Grant i ruin. Når alt var sagt og gjort, hadde verdipapirforetaket eiendeler på vel $ 67 000 og forpliktelser som nærmet seg $ 17 millioner. Likevel vil Grant ikke ta imot mer hjelp fra vennene sine - spesielt Vanderbilt, som tilbød å tilgi lånet. Uten pensjon solgte Grant hjemmet sitt og insisterte på at Vanderbilt skulle ta i bruk sine minner om borgerkrig - medaljer, uniformer og andre gjenstander fra Grants berømte fortid. Vanderbilt tok motvillig imot dem og vurderte gjelden avgjort. (Med Julia Grants samtykke, ga Vanderbilt senere hundrevis av historiske gjenstander til Smithsonian Institution, der de forblir i dag.)
Konkurs og deprimert fikk Ulysses S. Grant snart flere dårlige nyheter. Smerter ved tungen hadde gjort det vanskelig for 62-åringen å spise, og han besøkte en halsspesialist i oktober samme år. “Er det kreft?” Spurte Grant. Legen, som observerte karsinom, forble taus. Grant trengte ikke å vite mer. Legen begynte straks å behandle ham med kokain og et derivat av kloroform. Grant var klar over at tilstanden var terminal, og at han ikke hadde noen annen måte å forsørge familien sin på. Grant slo fast at det ikke var noe bedre tidspunkt å skrive memoarene sine. Han forlot legekontoret for å møte et forlag ved Century Co., som straks tilbød en avtale. Da en kontrakt ble utarbeidet, bestemte Grant seg for å jobbe med å skrive og kutte ned på sigarer. Bare tre om dagen, fortalte legene ham. Men kort tid etter diagnosen fikk Grant besøk av sin gamle venn Mark Twain. Besøket skjedde nettopp på novemberdagen da Grant satt sammen med sin eldste sønn, Fred, i ferd med å signere Century-kontrakten.
Twain hadde tjent en betydelig sum penger på å skrive og forelese, men var nok en gang midt i sine egne økonomiske problemer. Han hadde lidd en rekke mislykkede investeringer, for eksempel Paige Compositor - en sofistikert typemaskin som etter at Twain hadde lagt mer enn $ 300 000 i det, ble gjort foreldet av Linotype-maskinen. Og han hadde et manuskript som han hadde arbeidet med i nesten et tiår i passform og starter. Twain hadde vært etter Grant for å skrive memoarene sine i årevis, og han visste at en publiseringsavtale var i verkene. Grant ba Twain om å "sitte og holde seg stille" mens han signerte kontrakten sin, og Twain forpliktet - til han så Grant rekke hånden etter pennen. "Ikke signer det, " sa Twain. "La Fred lese den for meg først."
Da Twain hørte ordene, ble han forferdet: Royalty-raten var bare 10 prosent, for lav til og med for en ukjent forfatter, enn si noen av Grants status. Han sa at han kunne sørge for at Grant ville få 20 prosent hvis han ville holde på med å signere Century-kontrakten. Grant svarte at Century hadde kommet til ham først, og han følte seg "æresbundet" for å holde seg til avtalen. Da minnet Twain verten om at han hadde tilbudt seg å publisere Grants memoarer år før. Grant erkjente at dette var sant, og lot til slutt Twain overtale ham til å signere med det som skulle bli Charles L. Webster & Co., utgiveren Twain dannet sammen med sin nieses mann. Ut av stolthet nektet Grant et forskudd på 10.000 dollar fra vennen sin, i frykt for at boken hans kunne tape penger. Han samtykket imidlertid til å ta imot 1000 dollar for leveutgifter mens han skrev. Twain kunne bare riste på hodet. "Det var en skammelig ting, " fortalte forfatteren senere, "at en mann som hadde reddet landet sitt og dets regjering fra ødeleggelse fortsatt skulle være i en posisjon der så liten sum - 1000 dollar - kunne sees på som en gudegave."
Grants begravelsesstasjon i New York City, 8. august 1885. Foto: Library of Congress
Selv om han syke neste år, skrev Grant og dikterte i rasende tempo hver dag, når han var trøtt for det. Etter råd fra leger flyttet han inn i en hytte i den friske Adirondack-luften ved Mount McGregor i upstate New York. Som ordet om tilstanden hans spredte, gjorde borgerkrigsveteraner pilegrimsreiser til hytta for å betale sin respekt.
Twain, som overvåket Grants forfatterskap tett, avsluttet også til slutt sitt eget manuskript. Han publiserte den under tittelen The Adventures of Huckleberry Finn i USA i februar 1885. Det var en enorm og umiddelbar suksess for Charles L. Webster og Co., og det har gjort det ganske pent siden den gang.
20. juli 1885 anså Grant - nakken hans hovnet, stemmen hans redusert til en smertefull hvisking - manuskriptet hans fullstendig. Han kunne ikke spise og sultet sakte i hjel. Grants leger var sikre på at hans vilje til å fullføre memoarene hans var det eneste som holdt ham i live, forberedt på slutten. Det kom morgenen 23. juli, med Julia og familien ved siden av ham. Blant de siste ordene i hans memoarer var ordene som til slutt ville bli gravert på graven hans: "La oss få fred."
Tjue år før hadde Grant stått ved Abraham Lincolns begravelse og gråt åpent. Grants begravelsesmarsj, gjennom New York City 8. august 1885, var den lengste prosesjonen i amerikansk historie til den tid, med mer enn 60 000 medlemmer av det amerikanske militæret marsjerte bak en begravelsesbil som bar Grants kiste og tegnet av 25 svarte hingster. Pallbærere inkluderte generaler fra både unionen og de konfødererte hærene.
Tidligere samme år hadde Webster & Co. begynt å ta forhåndsbestillinger på det som skulle være et to-binders sett med Grants memoarer. Publisert samme desember, var personlige memoarene til Ulysses S. Grant en umiddelbar suksess; Til slutt tjente den Julia Grant royalties på rundt $ 450 000 (eller mer enn $ 10 millioner i dag), og i dag anser noen forskere det som et av de største militære memoarene som noen gang er skrevet. Mellom det og The Adventures of Huckleberry Finn hadde Charles L. Webster & Co. et ganske år.
kilder
Bøker: Charles Bracelen Flood, Grants siste seier: Ulysses S. Grants heroiske i fjor, De Capo Press, 2012. Mark Perry, Grant og Twain: Historien om et vennskap som forandret Amerika, Random House, 2004. Ulysses S. Grant, Personlige memoarer av US Grant, Charles L.Webster & Company, 1885-86.
Artikler: “Pyramid Schemes Are like American as Apple Pie, ” av John Steele Gordon, The Wall Street Journal, 17. desember 2008. “A Great Failure, ” Chicago Daily Tribune, 7. mai 1884. “Grant's Funeral March, ” American Erfaring, PBS.org. http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/general-article/grant-funeral/ ”The Selling of US Grant, ” av Bill Long, http://www.drbilllong.com/CurrentEventsVI/GrantII. html “Les alt om Geneseos skitne råtne scundrel, ” av Howard W. Appell, Livingston County News, 16. mai 2012. “Museum for å hjelpe søkelyset på Grants liv, arv, ” av Dennis Yusko, Albany Times Union, 23. november 2012.
