På tirsdag gikk jeg over til den ukentlige skisseringsøkten på American Art Museum, og skjønte at det ville gi meg en sjanse til å pusse opp tegningen min, noe jeg har forsømt de siste årene.
Om lag et dusin samlet på Luce Foundation Center, et tre-nivå lagrings- og studieanlegg med tusenvis av kunstverk gjemt bort i en setting som er del bibliotek, del kunstgalleri.
Denne ukens økt fokuserte på landskap, og åpnet med et kos rundt et par aldrende skissebøker av tidlige 1900-tallsmalerere hentet inn av Liza Kirwin, en kurator ved Archives of American Art. (Se noen skissebøker på nettet her)
Den ene var fylt med raske blyanttegninger av Fairfield Porter som antydet New England-landskap.
Skissene var "veldig foreløpige og spontane, " forklarte Kirwin. "Han prøvde å få et raskt inntrykk av hva han ser, og kanskje vil han bearbeide det til et komplett maleri."
Det var nøyaktig hva besøkende fikk beskjed om å gjøre før de satte kursen for å tegne landskap i samlingen.
"Se for deg at du bruker skissene for å lage et ferdig maleri. Hvilken informasjon trenger du å dokumentere?" spurte Bridget Callahan, en assistent ved Luce Center. "Prøv å fange opp hele komposisjonen."
(Thomas Chambers, Landscape) Det hørtes lett nok ut å høre på henne, men med bare en gammel nr. 2-blyant spilt fra en kollega og opprinnelig hentet fra Omni Hotels, var jeg ikke sikker på hvordan jeg ville gjøre det. Noen av halvt dusinet gjengangere hadde godt utslitte skissebøker og sett med kunstnerens blyanter.
Heldigvis var gruppen en blanding av ferdighetsnivåer. En annen førstetimer tilsto at hun ikke hadde tegnet på 24 år. Og det var blyanter, pasteller og papir på hånden.
Jeg tok tak i en avføring og plukket ned foran et maleri av Thomas Chambers. Innstillingen så ut som en innsjø i Japan, men kunstneren malte den faktisk langs Hudson River.
Jeg fokuserte på detaljene og prøvde å få kurven til den mørke steinbuen og fjærbuskene, båtene og fjellene. Resten av verden gled bort da jeg falt i en meditasjon.
Men da jeg så kritisk på tegningen min, ble ærbødigheten min ødelagt. Jo mer jeg tegnet med Omni Hotels blyant, jo mer ble det til en masse grå som bare antydet det fargerike maleriet. De illevarslende stormskyene var bare en masse kyllingskrammer. Landet ligger på bakken, en bunke pappesker.
(Tom Lea, sørvest) 
(Tom Lea, sørvest) Jeg gikk videre til et ørkenlandskap av Tom Lea farget med beige og lilla i sørvest, men jeg endte igjen med grå fjell og sand. Den stikkende kaktusen ble til en haug med smultringer som spirer hjort gevir.
Jeg byttet til fargede blyanter og prøvde et tjern i New Hampshire, men fant ut at jeg hadde mindre kontroll med farger. Treet mitt forvandlet seg til et gigantisk klattlignende insekt som ristet nevene ved innsjøen. Det gjorde ikke noe. Jeg hadde det gøy.
(Abbott Handerson Thayer, Dublin Pond) 
(Abbott Handerson Thayer, Dublin Pond) Da de 45 minuttene var tom, delte gruppen skisser og oppmuntring. Skisseøkter holdes de fleste tirsdager i American Art Museums Luce Foundation Center fra kl 15 til 16.30 Neste ukes tema er kroppsdeler, noe som skal være interessant.
(Bilder med tillatelse fra Smithsonian American Art Museum; Thomas Chambers, Landscape; Tom Lea, Southwest; Abbott Handerson Thayer, Dublin Pond)
