I sommer opplevde Bryan Bashin terminal 2 på San Francisco International Airport (SFO), et knutepunkt han reiser gjennom med en god del regelmessighet, på en helt ny måte. Mens han gikk visste han plasseringen til hver gate, kiosk, vinbar og iPhone ladestasjon i hele 640 000 kvadratmeter terminal. "Jeg la merke til alle disse tingene som jeg ikke en gang visste at var der, " forklarer han.
Bashin er blind. Som administrerende direktør og administrerende direktør i LightHouse for Blind and Visually Impired, en organisasjon som har som mål å gjøre San Francisco mer tilgjengelig, hadde han tidlig tilgang til et prototype innendørs kartleggingssystem utviklet og distribuert i samarbeid med ordførerens kontor og det østerrikske selskapet Indoo. rs.
Systemet, det første i sitt slag i USA, bruker et nettverk av strategisk plasserte Bluetooth-beacons og en iPhone-app for å tillate blinde og svaksynte passasjerer å navigere i terminalen uten eskorte.
Indoo.rs installerte en serie med mer enn 300 iBeacons, lite effektive Bluetooth-knapper omtrent en tomme som varer i flere år på et enkelt batteri, gjennom hele terminalen. Indoo.rs-appen, som er forhåndsinnlastet med et detaljert kart over terminalen, bruker data fra telefonens kompass, akselerometer og nærliggende beacons for å trekke en reisende sin beliggenhet innen omtrent fem meter.
I følge Markus Krainz, Indoo.rs teknologisjef, arbeidet utviklingsgruppen hardt for å sikre at programvaren var fullstendig intuitiv for blinde brukere. Appen bruker lyd for å gi en passasjer beskjed hvor han eller hun er, og den kan fungere enten aktivt (du vil komme til porten din) eller passivt (her er det du tilfeldigvis går forbi). Den bruker også de samme gestus-ledighetene - et trippeltapp oppretter for eksempel en meny - som andre tilgjengelige apper, for eksempel BlindSquare, gjør.
Indoo.rs sitt kart inneholder mer enn 500 interessepunkter i hele terminalen, og legger til et nivå av troskap til navigasjonen som en blind passasjer kanskje aldri hadde hatt noe annet. Tidligere på SFO ville en blind passasjer være sammenkoblet med en eskorte, hvis jobb det var å lede ham eller henne gjennom sikkerheten og til porten - i utgangspunktet fra punkt A til punkt B.
Nå, sier Bashin, kan en blind passasjer bevege seg uavhengig fra fortauskant til gate. "Jeg kan peke telefonen nedover en korridor, og den vil fortelle meg hva som er nede i korridoren, " forklarer han. "Dette er første gang i mitt liv at jeg kan være i bagasjeområdet og vite hvilken karusell jeg står på."
Lisamaria Martinez, Donor Relations-koordinator for LightHouse for de Blinde og Synshemmede, demonstrerer Indoo.rs-appen. (Courtesy San Francisco International Airport) Foreløpig dekker beacons bare innendørs ved terminal 2, men Bashin sier at kartleggingen bør utvide til også å omfatte navigasjon ved gaten og til slutt flyplassens andre terminaler.
Appen er den første som gir denne typen informasjon om innfinning. Andre kartleggingsapper, inkludert både BlindSquare og Seeing Eye GPS av tilgjengelighetsprogramvareselskapet Sendero Group, trenger klar himmel for å fungere. Appene benytter seg av GPS-satellitter for å kunngjøre veibeskrivelse, interessante steder og kryss. Gå inn, og satellittene kan ikke lenger se deg, noe som gjør appene ubrukelige.
SFO, LightHouse og Indoo.rs vil fortsette å teste systemet i løpet av neste måned og håper å distribuere det til publikum til høsten.
I mellomtiden fortsetter Indoo.rs å foredle appen og har mange oppgraderinger i horisonten. For eksempel vil appen en dag synkronisere med utlesninger om flystatus. Noen tilleggsfunksjoner vil til og med appellere til seende reisende - selv om ting som å finne en ladestasjon allerede er en velsignelse. Ikke-engelsktalende, for en, kan forvente at appen vil gi live oversettelser av tegn.
Indoo.rs-systemet er selvfølgelig ikke begrenset til flyplasser. Både Bashin og Krainz ser mye nytte av denne typen innendørs kartlegging i andre store, labyrintlignende strukturer, inkludert regjeringsbygninger og kjøpesentre. Indoo.rs har installert lignende systemer på arrangementer, forhandlere og bedriftskontorer i hele Europa, og konkurrentene tester også beaconbasert innendørsnavigasjon på Heathrow lufthavn og store utsalgssteder som Macy's.
Men ifølge Krainz er SFO-installasjonen en av de største og mest ambisiøse ennå. For Baskin er det bare det siste eksemplet på hvordan teknologi for blinde presser innovasjon fremover. Edisons originale fonograf, for eksempel, var delvis ment som et leseverktøy for blinde. Men mer enn noe annet, sier han, "det er myndiggjørende."
