Økosystemer kan ikke fungere uten de millioner av insekter som utgjør basen i næringskjeden, og en ny gjennomgang i tidsskriftet Biologisk konservering antyder at menneskelig aktivitet og klimaendringer meisler bort ved disse fundamentene.
Den nye studien viser at 41 prosent av insektsartene har sett bratte nedganger det siste tiåret, med lignende dråper som er forventet for en nær fremtid. Det anslås at 40 prosent av de 30 millioner insektsartene på jorden nå er utrydningstruet.
Tidligere studier har sett på mindre områder, med en studie fra 2017 som viser at 76 prosent av flygende insekter hadde forsvunnet fra tyske naturreservater, og en studie i fjor høst som viste insektbestander i uberørt regnskog i Puerto Rico har også sett stupbratte fall, og droppet en faktor på 60 Denne nye studien ser imidlertid på 73 studier om insektnedgang fra hele kloden. Skjønt mest fokus på Nord-Amerika og Europa, og det er det første forsøket på å tallfeste den globale effekten.
Brian Resnick hos Vox rapporterer at individuelle tall er edru. Lepidoptera, rekkefølgen av insekter som inkluderer sommerfugler, som ofte er kanarifuglen i kullgruven for økosystemproblemer, har sunket med 53 prosent. Orthoptera, som inkluderer gresshopper og krekling, er nede rundt 50 prosent, og rundt 40 prosent av bieartene er nå utsatt for utryddelse. Mange andre ordener av insekter har sett lignende dråper.
"Vi anslår den nåværende andelen insektsarter som er i tilbakegang ... til å være dobbelt så høy som for virveldyr, og tempoet for utryddelse av lokale arter ... åtte ganger høyere, " heter det i gjennomgangen. "Det er tydelig at vi er vitne til den største [insekt] utryddelseshendelsen på jorden siden de sene permiske og kritiske perioder."
Marlowe Hood hos AFP melder at innvirkningene på økosystemet allerede merkes. I Europa har fuglbestandene de siste 30 årene gått ned med 400 millioner, sannsynligvis et havari av den enorme nedgangen i flygende insekter. Men fugler, øgler, flaggermus og planter er ikke den eneste arten som vil lide hvis insekter fortsetter å avta. Hood rapporterer at 75 av de topp 115 globale matvekstene er avhengige av insektsbestøvning.
"Det er knapt noen insekter igjen - det er det største problemet, " sier Vincent Bretagnolle, en økolog ved French National Center for Scientific Research.
Årsakene er ikke overraskende, og har alle vært på radaren i flere tiår. Avskoging, utvidelse av landbruket og spredning av mennesker på toppen av listen. Den store bruken av plantevernmidler og gjødsel samt industriell forurensning tar også enorme bompenger. Inngripende arter, patogener og klimaendringer får også slag.
"Det blir stadig tydeligere at planetenes økologi bryter, og det er behov for en intens og global innsats for å stoppe og snu disse fryktelige trendene, " sier Matt Shardlow fra den britiske advokatgruppen Buglife til Matt McGrath på BBC. "Å la langsom utryddelse av insektlivet fortsette er ikke et rasjonelt alternativ."
I en redaksjon peker The Guardian fingeren på oss:
“Sjefdriveren for denne katastrofen er ukontrollert menneskelig grådighet. For all vår individuelle og til og med kollektive kløkt oppfører vi oss som en art med så lite framsyn som en koloni av nematodeorm som vil forbruke alt den kan nå til alt er borte og det dør av naturlig, ”skriver de. "Utfordringen med å oppføre seg mer intelligent enn skapninger som ikke har hjerne i det hele tatt, vil ikke være lett."
Kanskje motsatt, sier rapporten at før insektapokalypsen er fullført, kan noen områder se insekter blomstre. Mens klimaendringene gjør tropene mye varmere og presser insekter til å bli utryddet, gjør oppvarming i mer tempererte soner disse områdene mer gjestfrie for visse insektarter, inkludert fluer, mygg, kakerlakker og jordbruksskadedyr.
"Hurtigavlende skadedyrinsekter vil sannsynligvis trives på grunn av de varmere forholdene, fordi mange av deres naturlige fiender, som avler saktere, vil forsvinne, " sier Dave Goulson fra University of Sussex, som ikke er involvert i studien, forteller til BBCs McGrath. ”Det er ganske sannsynlig at vi kan ende med plager med lite antall skadedyrinsekter, men vi vil miste alle de fantastiske vi ønsker, som bier og svever og sommerfugler og møkkbiller som gjør en god jobb med å kaste bort avfall fra dyr. ”
Så hva kan gjøres for å stoppe den globale leddyrapokalypsen? Løsningene høres kjent ut for alle som følger de forskjellige miljøkatastrofene som utspiller seg over hele kloden. Reduser ødeleggelse av habitat og begynn et program for intensiv økologisk restaurering. Se på klimaendringene. Reduser bruk av plantevernmidler drastisk og redesign landbrukssystemer drastisk for å gjøre dem mer insektvennlige.
"Med mindre vi endrer måter å produsere mat på, " skriver forfatterne, "vil insekter som helhet gå ut av utryddelsesveien om noen tiår."
