Ettersom Antarktis gjennomgår enorme forandringer - i sitt klima, på grunn av raskt smeltende ishyller, og i biologien, fordi invasive arter beveger seg i det varme farvannet - spiller det også en ny rolle i forskernes forståelse av hvordan livet på jorden blir ved . Kontinentet var lenge antatt å være et for det meste karrig ødemark, hjem til pingviner og seler og lite annet, men nylige undersøkelser i de omkringliggende havene og i innsjøer dypt under isbreene har skapt et vell av nytt liv - en tro av blomstrende arter sannsynlig finnes ingen andre steder på jorden.
Anerkjennelse av Antarktis status som et av de siste stort sett uutnyttede økosystemene på jorden, har mange medlemmer av et internasjonalt regjeringskonsortium, Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources (CCAMLR), presset hardt for å ha 963 millioner dekar av Sørishavet av som en beskyttet reserve. Pew Environment skriver:
De foreslåtte beskyttelsene i Sørishavet inkluderte et Ross Sea-marinereservat på 1, 6 millioner kvadratkilometer - hvor det ikke ville være tillatt fiske - innenfor et marinebeskyttet område på 2, 3 millioner kvadratkilometer, og syv marine beskyttede områder på øst-antarktiske kysten, som dekker ytterligere 1, 6 millioner kvadratkilometer. Ross Sea-planen ble foreslått av USA og New Zealand; de øst-antarktiske beskyttelsene ble forkjempet av Australia, Frankrike og EU
Forskere, sier Pew, har "kalt Rosshavet 'Det minst forandrede marine økosystemet på jorden', med uvanlig store og tett samvirkende bestander av flere marine fugle- og pattedyrarter."
Sørishavet er hjemsted for tusenvis av unike arter inkludert de fleste av verdens pingviner, hvaler, sjøfugl, stor blekksprut og den bemerkelsesverdige, men sterkt fiskede antarktiske og patagoniske tannfiskene. Regionen er kritisk for vitenskapelig forskning, både for å studere hvordan intakte marine økosystemer fungerer og for å bestemme de akselererende virkningene av globale klimaendringer.
Dessverre, for de som argumenterer for større beskyttelse (som inkluderte representanter fra USA), har planen om å sette regionene i Sørishavet til side, fri for fiske og andre virksomheter, blitt lagt sammen. På et møte som ble arrangert for å diskutere planen, sier Nature, stoppet en "overraskende juridisk innvending fra russiske diplomater" planen.
den russiske delegasjonen stilte spørsmål ved selve myndigheten til Commission for the Conservation on Marine Living Resources (CCAMLR), som regulerer fisket i Antarktis, til å opprette reserver.
... Dette har rasert frivillige organisasjoner, som påpekte at CCAMLR allerede har opprettet et slikt "marint beskyttet område" og at alle kommisjonens medlemmer tidligere i prinsippet hadde blitt enige om at det skulle opprette slike soner. Representanter fra frivillige organisasjoner anklaget Russland for å komme i dårlig tro til møtet, som ble sammenkalt for å diskutere de marine reservatene etter at de ikke ble enige om på et annet møte i fjor.
Uten lovlige restriksjoner er fiskeriene fritt til å handle i Sørishavet. Faktisk har fiske vært et "viktig stikkpunkt i samtalene, " sier BBC:
pecies som krill og patagonisk tannfisk er svært innbringende for båter fra en rekke land, inkludert Sør-Korea, Norge og Japan.
Den ørsmå rekene som Antarktis krill er et sentralt element i økosystemet, siden de er en del av kostholdet til hvaler, pingviner, seler og sjøfugler.
Imidlertid har etterspørselen etter krill økt kraftig de siste årene takket være økende interesse for kostholdstilskudd Omega-3.
Gruppen, sier Der Spiegel, planlegger å møtes en gang til i oktober for å diskutere det marine beskyttede området. "Selv om det er håp om at de kan bli godkjent der, " sier Nature, "Russlands hardline tilnærming til denne ukens møte kaster en lang skygge, og reiser alvorlig tvil om sjansene for godkjenning."
Mer fra Smithsonian.com:
'Bone-Eat Zombie Worm' og åtte andre nye arter lever på det første hvalskjelettet som finnes i Antarktis
Tusenvis av arter som er funnet i en innsjø som er avskåret fra verden i millioner av år
Der går økosystemet: Fremmede dyr invaderer Antarktis
