Når det nærmer seg et nytt tiår, syntes vi her på ATM det var et godt tidspunkt å reflektere over det siste - og ba Smithsonian-kuratorer om å veie på sine favorittutstillinger og anskaffelser siden 2000.
På denne morgenen, for 106 år siden, ble drevet flyging født. Wilber og Orville Wright foretok fire vellykkede flyvninger over Kill Devil Hills, North Carolina, i flygebladet de hadde bygd i sin Dayton, Ohio-sykkelbutikk. For å minnes jubileet for disse første flyvningene, er det en årlig feiring på stedet. Tom Crouch, seniorkurator for luftfart ved National Air and Space Museum, har deltatt på alle unntatt en siden 1978 (han har vært hos NASM siden 1974). Han har skrevet fire bøker om Wright-brødrene, inkludert en biografi i full skala, og ble til og med født i oppfinnerens hjemby Dayton. Jeg fanget Crouch før han satte kursen sørover for årets arrangement.
Hva jobbet du med ved årsskiftet det siste tiåret?
I juni 2000 utnevnte president Clinton meg til styreleder for First Flight Centennial Federal Advisory Board. Styret besto av 18 medlemmer, noen oppnevnt av Det hvite hus, noen av medlemmene av Representantenes hus og noen av medlemmer av senatet. Det var en mangfoldig gruppe som inkluderte slike ledende luftfartspersonligheter som Neil Armstrong og Patty Wagstaff, tre ganger nasjonal aerobatisk mester. Vår jobb var å samarbeide med den kongressmandatet First Flight Centennial Commission for å hjelpe til med planleggingen av en bred nasjonal feiring av 100-årsjubileet for Wright-brødrenes første drevne fly. Vår organisasjon hjalp til med å planlegge en rekke minneprogrammer, inkludert: vitenskapelige symposier, et banebrytende nettsted fylt med informasjon om historien til flyging (som fortsetter å operere i dag), en nasjonal turne i historiske fly, store flyshow og utstillinger over hele landet og en rekke lokale hundreårsarrangementer og prosjekter. Feiringen kulminerte ved Wright Brothers National Memorial i Kill Devil Hills, North Carolina, på jubileumsdatoen, 17. desember 2003. Den begivenheten ble deltatt av titusenvis av mennesker, inkludert president Bush (som hadde utnevnt meg til leder rådgivende styre). Som hver og en av de fremmøtte kan attestere, strømmet det ned regn en god del av dagen, og forhindret en flyging med en fullskala pilotert modell av det opprinnelige flyet som lenge var planlagt som hovedsteinen til arrangementet. Selv ikke været kunne ta fordel av den dagen. Jeg vil aldri glemme den enorme mengden, og heller ikke deres entusiastiske takknemlighet for Wright-brødrene og hva de oppnådde. Det var absolutt et høydepunkt i karrieren min.
Hva var din favorittutstilling de siste ti årene? Hvorfor?
15. desember 2003, bare tre dager før den store feiringen på Kitty Hawk, åpnet vi Steven F. Udvar-Hazy Center på Dulles International Airport. Ansatte ved National Air and Space Museum hadde arbeidet med dette prosjektet i nesten to tiår. Det nye anlegget, så stort at vårt museum på kjøpesenteret skulle passe inni det, inneholdt over åtti fly som hadde vært i lagring på Paul E. Garber-anlegget på Suitland. I dag er antallet mer enn doblet. Det er den største og mest mangfoldige samlingen av sivile og militære luft- og romfartøyer som vises ut hvor som helst i verden. Hvordan kan det ikke være min favoritt? Når det gjelder mer tradisjonelle utstillinger, måtte jeg sette flere av mine kollegas innsats høyt på listen: Peter Jakab og designeren Barbara Brennan brøt ny mark med “The Wright Brothers and the Invention of the Aerial Age”, en utstilling utviklet mens jeg tjente i First Flight Centennial Advisory Board. Ikke bare satte de oppfinnelsen av flyet i en nyttig teknisk, sosial og kulturell sammenheng, men de plasserte verdens første fly i sentrum av galleriet, der besøkende kan se det som aldri før. I dag er 1903 Flyer omgitt av utstillingsmateriell som gjør det mulig for besøkende å forstå maskinens detaljer - hvorfor den er bygget som den er. Bare strålende! Jeg kan ikke stenge uten å også legge merke til min kollega Bob Van Der Lindens nye galleri - “America by Air.” Utforske utviklingen av moderne lufttransport, er det et kjempesprang utover det som kom før.
Hva var ditt favoritt tillegg til samlingen det siste tiåret?
Faktisk er min favoritterverv relativt nylig, et stort oljemaleri med tittelen "Fledglings." Det er den slags kunstneriske mesterverk du ikke forventer å finne i et luft- og rommuseum. I begynnelsen av november 1908 tok unge Rudolph Dirks T-banen fra sin Manhattan-vandring ut til Morris Park, i Bronx, for å delta på en luftfartsutstilling og møte sponset av Aeronautical Society of New York - det første arrangementet i sitt slag i nasjon. Dirks ble født i Tyskland og hadde immigrert til USA sammen med foreldrene og bosatt seg i Chicago. Et talent for kunst tok ham med til New York, hvor han fant arbeid som en avis-tegneserieskaper - grunnleggeren av tegneserien, “The Katzenjammer Kids.” Dirks var også en seriøs kunstner. Han malte sammen med Walt Kuhn, stilte ut verkene sine på det berømte Armory Show fra 1913, og ble assosiert med kunstnerne på "Ash Can" -skolen. Kunstneren var en av 20 000 New Yorkere som deltok på lufta møtt den dagen. Han ble så overveldet av opptoget at han løp tilbake til atelieret hans, fjernet en lang vindusskygge av lintøy for å bruke som lerret og begynte å male. Det resulterende arbeidet, som måler rundt seks meter langt, er en fantastisk skildring av det første uteluftmøtet og utstillingen i USA. Det er fylt med farger, med en lang rekke glider som strekker seg ut på bakken foran tribunen. Han fylte maleriet med mange fantastiske, finurlige New Yorkere som fikk sitt første blikk på underverkene i fluktens tidsalder. Det er på nivå med europeiske malerier av tidlige fly av kunstnere som Henri Rousseau, den typen moderne mesterverk som jeg aldri forventet å kunne ta med inn i NASM-kunstsamlingen. Takket være rausheten til John Dirks, kunstnerens sønn, vil vi kunne dele den med besøkende når den vises på NASM Early Flight Gallery tidlig neste år.
Hva har overrasket deg mest med hvordan jobben din har endret seg de siste 10 årene?
Jeg roterte fra Aeronautics formannskap i 1999, og avsluttet en femtenårsperiode hvor jeg fungerte som administrator / manager i både NMAH og NASM. I sannhet var jeg aldri så lykkelige avdelinger eller avdelinger. Jeg er en kurator / stipendiat på hjertet. Det jeg liker best er å forske, skrive, samle og dele min egen lidenskap for den tidlige flyvningshistorien med andre gjennom publikasjoner, utstillinger, foredrag og andre offentlige programmer. Jeg er heldig nok til å få betalt for å gjøre det jeg elsker å gjøre!
Hvilke merkedager, begivenheter eller mennesker gleder du deg til å minnes med en utstilling det kommende tiåret?
Det ser ut til at jeg har brukt en betydelig del av min karriere for å feire jubileer. Jeg antar at jeg er noe av en spesialist i den forbindelse. Før jeg kom til Smithsonian, klarte jeg staten Ohio å forsøke å feire Bicentennialen til den amerikanske revolusjonen. I løpet av de siste tiårene har jeg vært med på å feire Bicentennial of the balloon, Bicentennial of the Paris-traktaten, Bicentennial of the Constitution, The Centennial of Flight og hundreårs-århundre for en streng med Wright brors jubileer, fra den første praktiske fly (1905) til den første flyvningen til en passasjer (1908) og det første salget av et fly til den amerikanske hæren (1909). Nå er jeg medlem av et utvalg som planlegger hundreårsdagen for den første stigende flyreisen (1911). På NASM jobber jeg med ansatte i National Museum of the Marine Corps for å forberede en kunstutstilling for 2012 med minne om hundre år med USMC luftfart. Vi åpner også diskusjoner med kolleger fra NMAH om muligheten for utstillinger på hundreårsdagen for første verdenskrig. Til slutt, sakte men sikkert, utvikler jeg planer for nok en fremtidig utstilling: "Faces of Flight: Portraits from the Collection of the Collection of the National Air and Space Museum. ”Etter flere tiår med forskning begynner jeg endelig å skrive en biografi om den første amerikaneren som flyr, en Boston-lege som kjempet med britene under den amerikanske revolusjonen og ballong over Den Engelske Kanal med Jean Pierre Blanchard i 1785. Han var en fascinerende fyr som jeg har jaget gjennom arkiver og biblioteker på to kontinenter. Den tentative tittelen er The Loyal American: A life of John Jeffries, MD, 1745-1819.
Følg med for flere intervjuer de kommende ukene.
