Det er en av de mest kjente effektene av marihuana: den kraftige økningen i matlyst som mange brukere føler etter å ha røyket eller inntatt stoffet, kjent som "munchies."
Relatert innhold
- Hvilken vin skal du parre sammen med ugresset ditt?
- Moderne marihuana blir ofte pyntet med tunge metaller og sopp
- Nei, "badesalt" vil ikke gjøre deg om til en kannibal
- Er dette kjemisk en kur mot marihuana-avhengighet?
- Marihuana er ikke en smertestillende - det er en smerte distraherende
For medisinbrukere som har problemer med å spise på grunn av cellegift, kan dette være en av stoffets største fordeler. For fritidsbrukere kan denne fordelen også være ganske morsom, hvis den er uvennlig på midjen. Men i årevis har forskere kjempet for å forstå hvordan marihuanas virkestoff - tetrahydrocannabinol, eller THC - stimulerer appetitten.
En ny studie publisert i dag i Nature Neuroscience bringer oss litt nærmere å løse mysteriet. Et team av europeiske nevrovitenskapsmenn ledet av Giovanni Marsicano fra University of Bordeaux har funnet ut at THC hos mus passer inn i reseptorer i hjernens luktpære, noe som øker dyrenes evne til å lukte mat og fører dem til å spise mer av den. En stor del av grunnen til at du kanskje spiser mer mat etter å ha brukt marihuana, viser forskningen, er ganske enkelt at du kan lukte og smake mer akutt.
Denne effekten av THC har å gjøre med den underliggende årsaken til at kjemikaliet påvirker den menneskelige hjernen så kraftig i utgangspunktet. Sannsynligvis produsert av marihuana-planten som et selvforsvar mot planteetere som kan føle seg desorientert etter å ha spist planten og unngå det i fremtiden, passer THC til reseptorer som er en del av hjernens naturlige endocannabinoid-system, som hjelper til med å kontrollere følelser, hukommelse, smertefølsomhet og appetitt. Hjernen vår produserer vanligvis egne kjemikalier (kalt cannabinoider) som passer inn i de samme reseptorene, så ved å etterligne deres aktivitet kan THC kunstig endre de samme faktorene på dramatiske måter.
Forskerne begynte med å eksponere mus (i økende grad brukt i nevrovitenskapelig forskning på grunn av den overraskende mengden kognitive likheter de deler med mennesker) for banan- og mandeloljer som en test for følsomhet for duft. Da de gjorde det, snuste musene oljene mye i begynnelsen, for så å slutte å vise interesse for dem, et kjent fenomen som kalles luktetilstand. Mus som fikk dosering med THC, fortsatte imidlertid å snuse, og demonstrerte en økt følsomhet for duftene. Disse THC-doserte musene spiste også mye mer chow når de fikk sjansen, og viste økt appetitt.
Forskerne har også genetisk manipulert noen mus for å mangle en type cannabinoidreseptor i luktpærene sine og utsatt dem for det samme eksperimentet. De fant ut at selv om disse musene ble gitt THC, hadde det ingen effekt: De fortsatt tilvenne seg duften, og viste at stoffets duftforsterkende krefter involverte aktivitet i dette området av hjernen. I tillegg demonstrerte ikke disse musene en økt appetitt når de fikk stoffet, og viste at "munchies" -effekten også var avhengig av luktaktivitetsaktivitet.
Resultatet av alt dette: Hvis mus er en nøyaktig modell for mennesker, er en av måtene THC øker appetitten ved å gjøre oss mer følsomme for lukten av mat. Fordi duft og smak er så nært beslektet, lar det oss sannsynligvis også få bedre smakssmak.
Dette nye funnet er sannsynligvis bare et stykke av THC-og-appetitt-puslespillet. Tidligere forskning har funnet at stoffet også virker på reseptorer i et område i hjernen kalt nucleus accumbens, noe som øker frigjøringen av nevrotransmitteren dopamin - og følelsen av glede - som kommer som et resultat av å spise mens den er høy. Andre arbeider har funnet ut at THC i tillegg samhandler med samme slags reseptorer i hypothalamus, noe som fører til frigjøring av hormonet ghrelin, som stimulerer sult.
Det ene aspektet som binder sammen disse forskjellige mekanismene er at de alle involverer hjernens naturlige endocannabinoid-systemer. THC - og følgelig marihuana - gjør mye av arbeidet sitt ved å manipulere de samme traséene som hjernen bruker for å regulere sansene.
Men kanskje mest interessant er at den nye studien antyder en overbevisende metafor for måten THC manipulerer dette naturlige systemet: Det etterligner følelser som føltes når vi blir fratatt mat. Som en siste test tvang forskerne noen mus til å faste i 24 timer, og fant ut at dette drev opp nivåer av naturlige cannabinoider i lukten. Ikke overraskende viste disse utsultede musene større duftfølsomhet og spiste mye mer også.
De mest spennende, genetisk manipulerte musene med luktende fliser som manglet cannabinoidreseptorer, viste ikke økt duftfølsomhet eller appetitt selv når de ble utsultet. Dette indikerer at både THC og de naturlige cannabinoidene som følger av sult, virker på samme nevrale vei for å la oss lukte og smake med større følsomhet, og dermed spise mer. Med andre ord ser det ut til at THC gir oss knasene ved å overbevise hjernen vår om at vi sulter.
