Rett før avsluttende studiepoeng kom spørsmålet, som har gjentatt seg gjennom flere tiår. Desperadoene er blitt marsjert til hoosegowen. Offeret, ubundet, støver seg av seg og ser vemodig på mannen som rir bort på en hvit hest, og spør: Hvem var den maskerte mannen?
Fra denne historien
[×] STENGT
Lone Ranger-masken fra Smithsonian National Museum of American History. (Cade Martin) 
The Lone Ranger fra 1950-tallet traff TV-serier. (Bettman / Corbis) 
Den kanadiske indiske Jay Silverheels brukte primitiv grammatikk i sin skildring av Tonto som en sidekick til Moores Lone Ranger. (NMAH, SI) 
Fotogalleri
Det er et spørsmål vi vil høre mye i sommer, mens The Lone Ranger sprenger på skjermer i hjul med eksploderende jernbanebukker og sårende lokomotiver. Disney-produksjonen er en fascinerende studie i hvordan smak og verdier har endret seg siden den hit-TV-serien på 1950-tallet. Filmskaperne ser ut til å ha mistet interessen for hester, antagelig fordi de ikke blåser opp når de krasjer; å dømme ut fra trailerne, kan Lone Rangers signaturgråt om "Hi-yo Silver" like gjerne være "alle ombord." Mer betydelig er at annonsene gir lik fakturering til to stjerner, men en av dem, Johnny Depp, er en mye større navn enn den andre, Armie Hammer. Hammer, som spilte Winklevoss-tvillingene i The Social Network, er Lone Ranger. Depp ble rollebesetning som Tonto.
Studioet, som kunngjorde en premiere på 1 000 dollar per billett til fordel for American Indian College Fund, har åpenbart vurdert de politiske implikasjonene av å lage en film i 2013 der indianerfiguren er en uomtvistelig sidekick. Depp har sagt at han ønsket å gjenopprette en viss integritet til Tonto-karakteren, “å prøve på min egen lille måte å rette opp de mange urett som er gjort” av Hollywoods skildringer av indianere, som var ufølsomme, selv i forhold til bransjens behandling av andre etniske minoriteter.
Hvorvidt Depps intensjoner vil sminke kritikere av filmen, som var ute i kraft allerede før den ble utgitt, gjenstår å se. Adrienne Keene, en Harvard-student og medlem av Cherokee Nation, som driver en blogg kalt "Native Appropriations, " sa hun opprinnelig var ulykkelig for at filmskaperne ikke hadde en indisk skuespiller for å spille Tonto. Depp, som mange hvite amerikanere, hevder noen indiske aner, selv om han ikke selv identifiserer seg som sådan. Men etter å ha sett Depps sminke (ansiktet hans er stripet med svart og hvit maling) og hodeplagg (en spredtvinget, intakt taksidermisk kråke), sier Keene at hun er glad for at en indianer ikke spiller rollen, som hun kaller "ekstremt stereotyp."
Selv om Tonto's grammatikk har forbedret seg kraftig siden "Me go now" -dialogen for 60 år siden, leser Depp fortsatt linjene sine i de sentente, eldste visdommer som indianere kaller "Tonto-speak." "Han kunne ha behandlet Tonto-talen som en vits, som åndspraten og den morsomme hatten, ”melder Theodore C. Van Alst Jr., direktør for Native American Cultural Center på Yale. “I 2013 kunne det fungere. Men ved å spille det rett, gir han inntrykk av at indianere virkelig var sånn. Og jeg er redd for at Tonto er den eneste indianeren de fleste amerikanere noensinne vil se. ”
Hvis han har rett, kan filmen være en stor glipp av muligheten, siden "Tonto", til indianere, er synonymt med stygg karikatur. Ordet, som ikke har noen kjent betydning på noe indianerspråk, betyr "dumt" på spansk. Og likevel er karakteren Tonto en edel skikkelse, selv som sidekick, modig og lojal og ressurssterk. Den indiske skuespilleren Jay Silverheels spilte ham med bemerkelsesverdig verdighet på TV, med tanke på materialet. I pilotepisoden redder Tonto Texas Ranger som er den eneste overlevende av et bakhold av en forbudt gjeng. Tonto lager masken, for å skjule mannens identitet fra bandittene som tror han er død, og gir ham et navn: Lone Ranger.
Masken er nå et æret ikon fra popkulturen fra 1950-tallet, akkurat der oppe med Mousketeerører. En solgt på auksjon for $ 33 000; en annen, båret av skuespilleren Clayton Moore i personlige opptredener etter serien, er i Smithsonian National Museum of American History, en gave av hans datter, Dawn. (Moore døde i 1999 i en alder av 85 år.) Den opprinnelige masken var lilla filt, en farge som dukket opp bedre på dagens svart-hvite skjerm og var irriterende varm å ha på på stedet under ørkenen, i følge Moores memoar, I Was That Masked Man .
Andre kriminalitetsbekjempere, som Zorro og Batman, forkledde seg for å skille de heltemessige personasene deres fra hverdagen. The Lone Ranger var bare seg selv; hans virkelige navn (John Reid) ble nesten aldri talt. Bakfra øyespaltene kartla han med krig en grenseverden av bankranere og kidnappere og tillitsmenn. Med sin uhyggelige evne til å sikte en sekskytter fra en galopperende hest, vinget han steinbruddet i pistolhånden, fordi det ikke var hans privilegium å avslutte livet til enda en lowdown-kusk, de dyrebare sølvkulene tjente til å minne ham av de høye kostnadene ved å skyte på en mann. For lenge siden satte den lakoniske, selvutslettende Lone Ranger forsvaret av lov og orden til svingende, selvaggrandiserende mobbere som Dirty Harry, men vi er fremdeles trukket til ham, trukket av behovet vårt for en helt fra en enklere tid å lure på om mannen bak masken.
