En ensom, bitteliten maur står vakt over et knallgrønt blad. En søvnig sjøløver hviler hodet på sandkysten av en Galapagos-øy. To iskalde tårn stikker ut fra et flatt antarktisk landskap, mens solen bak dem dypper ned i en pastellfarget himmel. Disse arresterende scenene - sammen med mange andre - ble tatt til fange av deltakerne i BMC Ecology sin femte årlige fotograferingskonkurranse, som søker å synliggjøre naturens mangfoldige skjønnhet.
BMC Ecology, et tidsskrift med åpen tilgang, publiserte nylig et redaksjon som viser konkurransens vinnere og hederlige omtaler. Chris Darimont, en konserveringsforsker ved University of Victoria, Canada, dømte den samlede konkurransen, og redaktørene for hver seksjon av tidsskriftet valgte sine favorittbilder relatert til deres spesialitetsområder.
"Å ha innspill fra så respekterte forskere som våre dommere sikrer at våre vinnende bilder blir valgt like mye for den vitenskapelige historien bak dem som for den tekniske kvaliteten og skjønnheten til selve bildene, " forklarer tidsskriftet.
Bildene er tatt av “lukkerøye-økologer fra hele verden”, ifølge redaksjonen. Konkurransens toppremie gikk til Ana Carolina Lima, som fanget en klynge av Giant South American Turtles i Brasiliens Cantão delstatspark . Det gulflekkede hodet til en enkelt skilpadde er i rammen, hviler på de sammenflettede skjellene til kameratene.
"Parken ligger i den brasilianske Savanna eller Cerrado, et hotspot for biologisk mangfold som ennå er dårlig kjent, men antas å være like eller enda mer biodiversitet enn Amazonas økosystem, " skriver Lima i en bildetekst som følger med bildene. "Jeg var der som en del av en forskningsgruppe som jobbet i felt for å samle inn data om statusen til krypdyr og amfibierbestander til bevaringsformål."
Et bilde av Roberto García-Roa fra universitetet i Valencia sprenges av fantastisk aktivitet. Bildet viser en edderkopp som sitter på toppen av en hvit plante og sluker en uheldig bi, som samtidig blir angrepet av en parasittflue - fire forskjellige arter som samhandler i ett dramatisk øyeblikk.
Dette bildet illustrerer kompleksiteten i artsinteraksjoner ved å innlemme en fireveis artsinteraksjon ved å illustrere artenes avhengighet av hverandre, men også den fantastiske evolusjonenes kraft til å optimalisere all energien som er tilgjengelig i et matvev og å generere estetiske enheter, sier seksjonsredaktør Simon Blanchet om bildet.
På andre bilder er handlingen mer subtil. Et bilde av Michelle Achlatis fra University of Queensland i Australia, som vant kategorien “Editor's Pick”, ser ut til å vise et forvirrende tomt korallrev. Men hvis du ser nøye, vil du få øye på det brede øyet til en blekksprut, som kamuflerer sømløst inn i det omkringliggende revet.
Heron Reef, området der bildet ble tatt, ble ikke påvirket av blekehendelsene bak-til-rygg som har ødelagt store deler av Australias Great Barrier Reef. Men "hvor godt bevæpnede disse skjærene er mot å intensivere klimaendringene og andre menneskeskapte press er tvilsom, " skriver Achlatis i bildetekstens bildetekst.
Vinneren av kategorien “Conservation Ecology and Biodiversity” skildrer en annen truet art. Zhigang Jiang, professor ved Institutt for zoologi, det kinesiske vitenskapsakademiet, tok et bilde av en mannlig tibetansk antilope som ledet sitt “harem” av kvinnelige kamerater over et gresskledd platå.
"Tibetansk antilope er en endemisk art på Qinghai-Tibetan-platået, " forklarer Jiang. ”Befolkningen nådde en gang flere millioner på de alpine engene i hjertet av platået. Imidlertid reduserte befolkningen i tibetansk antilope dramatisk til 70–80 tusen etter den gale tjuvstikkingen for sine dyrebare uller på slutten av 1900-tallet. ”
Hele utvalget av konkurransens vinnende og berømte bilder kan sees på BMCs økologiske nettsted. Sammen gir bildene et sjeldent glimt av jordas forskjellige økosystemer - og gir enda en påminnelse om hva vi vil miste hvis vi ikke klarer å beskytte klodens dyreliv.
