63 år gamle Kisan Singh humrer seg i en grønngrønn dhoti og en hvit undert skjorte når han blir spurt om hvor mange timer på en typisk dag landsbyen Ranchi Bangar får strøm fra strømnettet.
"Om natten kommer det lys fra klokken 22.00 til 16.00, så vi kan se på TV og kjøre kjøleskap og vannpumpe, " sier han med et skjevt glis. "På dagtid er det gjetningen til noen."
Pensjonist fra den lokale myndighetenes vanningsavdeling bor Singh med sønnen, svigerdatteren og barnebarna i et knebbete murhus omtrent 100 mil sørøst for Indias hovedstad, New Delhi. Det er en enkel fire-roms bolig - praktisk talt vindusfri, med murvegger og nakent betonggulv, noen få gryter og panner som er lagret i hyller, og plenstoler og nylon barnesenger som det eneste møbelet.
Når det gjelder grønn energi, kan imidlertid det lille huset godt representere Indias fremtid.
I litt over ett år har familien supplert den sporadiske strømmen landsbyen får fra nettet med solenergi, takket være en ny lønnsom forretningsmodell, pioner av den kanadiske gründeren Paul Needham og hans selskap, Simpa Networks. Kall det "leie-til-egen solenergi."
Paul Needham, administrerende direktør i Simpa Networks (Simpa Networks) Needham er en serieteknisk gründer hvis online annonseringsselskap BidClix tok seg inn i porteføljen til Microsoft. Som doktorgradsstudent i samfunnsøkonomi ved Cambridge var han besatt av grunnene til at kundene vil utdype for visse produkter og ikke andre. Et av spørsmålene som alltid bugnet ham var: "Hvorfor eier jeg ikke solcellepaneler?" Årsaken, fastslo han, var de høye kostnadene foran.
Tenk om mobiltelefontjenesten ble solgt som solenergi. Fra en operatørs perspektiv ville det ha gitt god mening å prøve å selge kundene 10 år med telefonsamtaler på forhånd, slik at de raskt kan tjene tilbake pengene som er investert i å bygge celletårn. Men personen som foreslo en slik strategi ville blitt avfyrt umiddelbart, sier Needham.
"Du vil belaste folk for det de verdsetter, ikke teknologien som gir det, " sier han i et telefonintervju.
Etter å ha forstått at jo fattigere forbrukeren er, desto mer er det aksiomene stemmer, og Needham slo seg sammen med to mikrofinanseksperter for omtrent fem år siden for å utvikle små solhussystemer til salgs i India etter en betal-som-du-gå-modell. I dag har de installert systemer i mer enn 20 000 hjem og skapt 300 heltidsjobber, i tillegg til muligheter for 500-odde teknikere og “solentreprenører” som selger tjenester basert på å ha strøm i sine butikker eller hjem.
Med 11 millioner dollar i finansiering fra forskjellige venturekapitalister, så vel som organisasjoner som den asiatiske utviklingsbanken og USAID, skaler selskapet raskt opp - og vokser nå kundebasen med rundt 10 prosent i måneden. Målet er 1 million soltak på landsbygda i India innen 2019. Med litt finjustering kan modellen fungere i andre utviklingsland, selv i sofistikerte markeder som USA, sier Needham. Det er faktisk brukt en viss suksess i USA, forklarer han, men selskaper står overfor problemer på grunn av finansieringssiden av det. Gründere må investere i utstyr i forkant og bare realisere utbetalinger over tid, så det er lett å gå i buskap hvis de ikke har nok kapital.
Det koster omtrent $ 270 å kjøpe systemet direkte og få gratis strøm i anslagsvis 10 år. (Simpa Networks) Simpas løsning låner fra forhåndsbetalt celletjeneste og "leie-til-eie" -ordningene som er beryktet for å flykte fattige amerikanere som er desperate etter et fjernsyn, ble til en god slutt.
Med det mest basale systemet får kundene et solcellepanel på 40 watt, et 26 amp-timers batteri, to LED-lys, et 15-watt stikkontakt for apparater og to porter til å lade eller drive USB-enheter - som alle fungerer med likestrøm (DC), så ingen omformer er nødvendig. Det blå takpanelet er omtrent på størrelse med et kortbord, vinklet mot solen. Måleren ser litt ut som et bilbatteri, med en e-blekkavlesning for å vise hvor mange "dager" balanse som gjenstår. Den leveres med spesielle LED-rørlamper, omtrent halvparten av størrelsen på lysrørene i skolestuen vi er vant til, og en frittstående elektrisk vifte.
Det koster omtrent $ 270 å kjøpe systemet direkte og få gratis strøm i anslagsvis 10 år. Men de fleste kunder velger en betal-som-du-gå-kontrakt som lar dem kjøpe settet i månedlige utbetalinger over to eller tre år. Over tre år betyr det at du betaler ekstra 50 prosent for systemet. Men de små utbetalingene er enkle å administrere, og ordningen gjør kundene trygge på at selskapet vil holde utstyret fungerer, for å få betalt. Pay-as-you-go-systemet har også service på stedet og utvidet garanti.
Det har vist seg å være viktig, fordi både godkjennere og fly-by-night-selskaper tidligere ikke har klart å opprettholde systemer som er installert med lån eller veldedige midler, og så generell mistillit til solenergi, sier Needham.
"Når batteriene må fylles opp, eller det er et lite problem med kablingen, slutter disse systemene å fungere, " sier han.
I dag har Simpa Networks installert systemer i mer enn 20 000 hjem. Målet er 1 million soltak på landet India innen 2019. (Simpa Networks) Med pay-as-you-go-ordningen betaler kundene vanligvis 15 til 30 amerikanske øre per dag for å drive en vifte, tre lys og en mobiltelefonlader. De kan se hvor mange dager de har igjen ved å trykke på en knapp på tastaturet på måleren, og ringe en kundeservicerepresentant for å ta en påfylling når som helst, med tilbakebetalingsbonuser for bulkinnkjøp. Cirka 10 prosent velger å kjøpe systemet direkte etter seks måneder, sa Needham, og alle er tiltrukket av ideen om at betalingene deres går mot et kjøp.
”Det vi fant var at de fleste ønsket å eie utstyret selv; de ville ikke bare fortsette å betale for å bruke det, sier Needham.
Bortsett fra å hjelpe India i sin kamp for å redusere klimagassutslipp og lindre belastningen på det overbelastede kraftnettet, kan virksomheten spille en viktig rolle i å redusere fattigdom, mener han.
"Før vi fikk solsystemet, lagde jeg mat i mørket, " sier 26 år gamle Anjali Gehlot. “Vi brukte stearinlys og parafinlamper. Mine barn klarte ikke å studere om natten, eller de kunne ikke sove fordi det ikke var noen fan. ”(Jason Overdorf) Over hele verden har cirka 1, 6 milliarder mennesker ingen tilgang til strøm, og ytterligere 1 milliard har ekstremt upålitelig tilgang, ifølge en Simpa-sakstudie. De fattigste bruker opptil en tredel av inntektene sine på parafin og tilgang til tredjepartsstrøm - hele 38 milliarder dollar for parafin og 10 milliarder dollar på å lade mobiltelefonene sine. Det betyr over 10-års levetid for et av Simpas mer avanserte $ 400 solsystemer, en typisk bruker ville brukt $ 1500 til $ 2000 på parafin, stearinlys, batterier og telefonlading. I mellomtiden vil de ha gått glipp av økonomiske fordeler forbundet med elektrifisering, inkludert å øke inntektsgivende arbeidstid og forbedre skolens ytelse.
"Før vi fikk solsystemet, lagde jeg mat i mørket, " sier 26 år gamle Anjali Gehlot, svigersønnen til Singh. “Vi brukte stearinlys og parafinlamper. Barna mine klarte ikke å studere om natten, eller de kunne ikke sove fordi det ikke var noen fan. ”
Med temperaturer stigende til mer enn 104 grader Fahrenheit i nesten halve året i Ranchi Bangar, er det et enormt salgspunkt. Så mye at Gehlot seiret over ektemannen å ha et andre “Turbo 240” -system - tallet 240 refererer til de to 40-watt-panelene - installert tre måneder tidligere.
Totalt betaler familien nå rundt 24 dollar i måneden for solkraft - omtrent 15 prosent av det Gehlot bruker for å mate en familie på fem - som et resultat. Men den ekstra komforten er mer enn verdt den prisen, sier hun.
"Det er billigere enn regningen for nettstrøm, " sier Gehlot.
Og lyset tennes alltid når hun blar i bryteren.
