På en pressekonferanse i Roma i forrige uke avduket to lærde en liten, malt flis av en rosenkåret, krøllete erkeengel Gabriel. De lærde - kunsthistorikeren Ernesto Solari og håndskrifteksperten Ivana Rosa Bonfantino - avslørte også at de hadde oppdaget ørsmå signatur skrapet langs Gabriels kjeve. Det sto “Da Vinci Lionardo.”
Som Valentina DiDonato rapporterer for CNN, mener Solari og Bonfantino at flisen utgjør det tidligste kjente verket av renessansemesteren. Men en ledende da Vinci-ekspert reiser tvil om maleriets ekthet.
Flisen er en type glasert keramikk kjent som "majolica", en populær keramikkstil i Italia fra 1500-tallet. Verket tilhører etterkommerne av Fenices, en aristokratisk familie fra Ravello, Italia; Solari forklarte under pressekonferansen at familiemedlemmer oppdaget flisen “når de renset huset”, men de visste ikke noe om arbeidets opprinnelse.
"Heldigvis skjønte de at det var noe som skinte litt lysere enn de andre tingene de fant, " la Solari til ifølge DiDonato.
Da de ble varslet om funnet, brukte Solari og Bonfantino tre år på å forske på flisen og utsatt den for vitenskapelige tester. Ifølge Nick Squires of the Telegraph, avslørte infrarød analyse av relikvien at en tilsynelatende dato, 1471, hadde blitt skrevet ved siden av signaturen. Termoluminescensdatering av flisen bekreftet at den faktisk ble opprettet på 1400-tallet.
Den minuskule inskripsjonen langs kjeven til Gabriël kan ikke lenger sees med det blotte øye, men forskerne tror det kan ha vært synlig da flisen først ble malt. Det er mulig, teoretiserer de, at bokstavene blir flekkete og uleselige når flisen ble bakt i en ovn.
Bonfantino sammenlignet inskripsjonen med andre kjente eksempler på da Vincis håndskrift og la blant annet merke til at “1” i 1471 var kortere enn de andre tallene, noe som etter sigende var typisk for da Vincis skrivestil.
"Min konklusjon er at skriften i ansiktet til erkeengelen ble gjort av en ung Leonardo, " sa hun ifølge Squires.
Det er andre spennende indikatorer. Signaturen var skrevet i speilskriving, akkurat som det baklengs manuset som fyller kunstnerens notatbøker. Frieze Magazine rapporterer at forskere også oppdaget to tall - 52 og 72 - ved siden av den antatte datoen 1471. Solari mener 52 refererer til 1452, året for Leonardos fødsel. Tallene 7 og 2 tilsvarer han posisjonene til G og B i alfabetet - en hentydning til Gabriel, maleriets emne.
"Mer enn en signatur, er det typisk for de berømte gåtene som [da Vinci] elsket hele livet, " sa han ifølge Frieze.
Hvis lærenes tolkning av inskripsjonen er riktig, ble flisen malt av da Vinci da han bare var 18 år gammel. "Det er den tidligste kjente signaturen av Leonardo, " forteller Solari til Squires. "Og vi tror at maleriet av erkeengelen med stor sannsynlighet var et selvportrett av Leonardo - Gabriel var som en rockestjerne på den tiden, og folk ønsket å bli assosiert med ham."
Men ikke alle eksperter er overbevist av Solari og Bonfantinos analyse. Martin Kemp, emeritus-professor i kunsthistorie ved Oxford University og en fremtredende da Vinci-lærde, forteller Maev Kennedy fra Guardian at "sjansen for at [flisen] blir av Leonardo er mindre enn null."
For Kemp er gjengivelsen av Gabriels krøllede låser et stort rødt flagg; i et intervju med Squires of the Telegraph, avslutter han at erkeengelens hår “ser ut som vermicelli.” Den kaliberet til den malte flisen, legger han til, stemmer ikke overens med raffinementet til “Announcement”, som ble malt av da Vinci i 1472 eller 1473 og er allment akseptert som hans tidligste kjente verk.
"Kvaliteten er ikke hva du kan forvente av noe som visstnok ble malt bare et år før kunngjøringen, " sier Kemp om flisen.
Solari på sin side sier at han ønsker faglig diskusjon om den nylig avslørte flisen velkommen.
"I dag åpner vi debatten, " sa han på pressekonferansen, ifølge La Repubblica.
