Det er en marshmallow-verden om vinteren når snøen kommer til å dekke bakken - slik det har vært tilfelle for deler av det sørøstlige USA som har taklet noen alvorlige snøstormer. I perioder som dette kan det være best å holde seg innendørs og kose seg med faktiske marshmallows, det være seg flytende på toppen av varm kakao eller stekt foran en brølende ild. (De som ikke har et ildsted - som for eksempel boligbebygde bybeboere - kan gjøre seg gjeldende med en boks Sterno.) Men når du chomper ned på en s'more eller vakkert halshugger en Peep, stopper du noen gang for å lurer på hvor disse myke konfektene kom fra? Hvis du tror de kommer fra en fabrikk, ville du - vel - du vært helt korrekt. Men det er litt mer enn det.
Marshmallow er faktisk en plante. Jeg prøver ikke å ødelegge en perfekt god skyldig mat ved å fortelle at du inntar sunn vegetabilsk materie. Det er imidlertid en sammenheng mellom sukkerholdige ting du kjenner og elsker og Althaea officinalis, en urt som, som det mer kjente navnet tilsier, liker å kalle sumpete, våte miljøer hjem. Det er hjemmehørende i Europa og Vest-Asia. Den greske legen Dioscorides ga beskjed om at marshmallowekstrakter ble brukt til å behandle sår og betennelser. Under renessansen ble ekstrakter fra plantens røtter og blader brukt til medisinske formål, nemlig som et betennelsesdempende og beroligende middel mot sår hals.
Den moderne marshmallowkonfekten er en fransk oppfinnelse fra midten av 1800-tallet og var en krysning mellom medisinsk sugetablett og bonbon. Opprinnelig ble marshmallowplantens gummy rotjuice kombinert med egg og sukker og deretter slått til en skummende pasta. Planteekstraktene ble senere erstattet av gelatin, som fremdeles ga godteriet sin signaturpute-konsistens og, gitt sin klare tilgjengelighet, tillot en raskere, mindre arbeidskrevende produksjon av godteriet. Marshmallows fikk popularitet og på 1920-tallet inspirerte de spiselige nyheter - for eksempel Moon Pies - så vel som derivater for å tilfredsstille den søte tannen, nemlig den utrolige, spredbare Marshmallow Fluff. Noen marshmallow-selskaper forestilte seg til og med finurlige brødristere for å gi pulverhvite søtsaker den ettertraktede gullbrune fargen.
Og på slutten av 1960-tallet begynte marshmallows å spå om fremtiden. Vel, slags. Stanford-psykolog Walter Mischel gjennomførte en serie eksperimenter der barn ble sittende ved bordet med et enkelt marshmallow-sett foran seg og fortalte at de enten kunne spise godbiten med en gang, eller hvis de kunne vente noen minutter, kunne de få to. Hele forsøket var ment å utforske mekanismen for forsinket tilfredsstillelse - og barna som var i stand til å motstå fristelse presterte bedre faglig og var mer flinke til å opprettholde sosiale forhold. (Denne testen har siden blitt gjentatt.) Det kan være lurt å ikke tenke på denne studien hvis du leser dette og bare krabber i en fersk pose marshmallows å snappe på.
Med den tanken som kommer til å tenke, vil jeg etterlate deg med dulcet-tonene til Flufferettes, navnebror av en New England-radioshow som ble sendt på 1930- og 1940-tallet som, i tillegg til å ha musikalske handlinger og komiske skisser, hauked Marshmallow Fluff. Jeg tror det definitivt er på tide med en Fluffernutter-sandwich.
