Et vitnetre begynner livet som alle andre tre. Det spirer. Det vokser. Og så kastes det i søkelyset, og spiller en ufrivillig rolle i en betydelig historisk begivenhet. Ofte er den hendelsen en ødeleggende, landskapsdannende kamp eller et annet tragisk øyeblikk. Når borgerkrigssoldater marsjerer videre til deres neste kamp, for eksempel, eller et land vender oppmerksomheten mot helbredelse etter et terrorangrep, forblir et vitnetre som et biologisk seig symbol på fortiden.
Vitne trær har vært kjent for å skjule kuler de har absorbert under nye lag tre og bark, og de helbreder andre synlige arr over tid. Selv om de kan se ut som vanlige trær, har de utrolige historier å fortelle.
Reisende, historieelskere, noen park Rangers og andre har omfavnet disse eksepsjonelle trærne som viktige, levende forbindelser til vår fortid. I 2006 ledet Paul Dolinsky, sjef for National Park Service's Historic American Landscapes Survey utviklingen av Witness Tree Protection Program, et pilotprosjekt som identifiserte de første 24 historisk og biologisk betydelige trærne i Washington, DC-området. Skriftlige historier og fotografier av trærne arkiveres på Library of Congress. "Selv om trær har lang levetid, er de flyktige, " sier Dolinsky. "Dette vil være en varig oversikt over historien et tre har å fortelle."
Mens pilotprogrammet har fått noe trekkraft, er antallet vitnetrær i USA fortsatt ukjent. En grunn til: Noen områder der vitnetrær kan oppholde seg, som slagmarker, er enorme. En annen grunn: Det kan være vanskelig å bestemme et tres alder for å bekrefte at det var i live under en betydelig historisk hendelse. Å kjede seg i et tre kan svare på det spørsmålet, men det kan også skade et tre, så det blir ikke ofte gjort. I noen tilfeller blir vitnetrær ikke identifisert før de dør av naturlige årsaker. I 2011 ble for eksempel et fellet eiketre med to kuler innebygd i bagasjerommet funnet på Culp's Hill i Gettysburg National Military Park i Pennsylvania. Fotografier eller andre historiske poster kan imidlertid bekrefte noen vitnetrær - og utelukke andre - med relativt enkelhet.
Bekreftede vitnetrær er dyrebare. De overlevde traumer, og unnviste deretter sykdom og uvær, og uansett hva mennesker og natur har kastet på dem i flere titalls eller hundrevis av år. Selv om noen trær kan leve i 500 år, er det ukjent hvor mye lenger noen av disse kan overleve.
Å kommunisere med et vitne-tre gir en ekte, en-av-en-type spenning. "Det er en levende ting, " sier Joe Calzarette, programleder for naturressurser ved Antietam National Battlefield i Maryland. "Det er noe med en levende ting du kan få forbindelse med på en måte du ikke kan med et livløst objekt."
For å oppleve det selv, besøk disse fem trærne som har vært vitne til noen av de mest traumatiske og tragiske hendelsene som har formet USAs historie. Når du går, respekterer du eventuelle barrierer - naturlige eller menneskeskapte - mellom deg og vitnetreet, og pass på å aldri komme for nær trær som virker tilgjengelige. Selv å gå på jord i nærheten kan ha innvirkning på tres rotsystem og generelle helse.
The War of 1812 Willow Oak, Oxon Cove Park & Oxon Hill Farm, Maryland
Krigen av 1812 Willow Oak, nær parkeringsplass, Oxon Hill, Prince George's County, MD (Library of Congress) Blodet og ilden fra krigen i 1812 Willow Oaks fiendtligheter med navnebror nådde treet under slaget ved Bladensburg 24. august 1814. Den ensomme eiken med sin tykke, knyttede bagasjerom står nå i et gresskledd felt i Maryland, nær parkeringsplassen til Oxon Cove Park og Oxon Hill Farm i Oxon Hill, kjent for to århundrer siden som Mount Welby, hjemmet til de britiske sympatisørene Dr. Samuel DeButts og hans familie. Treet og eiendommen overså Washington, DC
Den augustkvelden beseiret britiske tropper amerikanske tropper omtrent seks kilometer unna Mount Welby, og angrep deretter hovedstaden og satte Det hvite hus og andre deler av byen i brann. DeButts 'kone, Mary Welby, skrev om den kvelden: "Huset vårt rystet gjentatte ganger av skytingen mot fortene [og] broer, [og ble] opplyst av brannene i hovedstaden vår." DeButts-familien fant senere tre raketter fra kampene på deres eiendom.
White Oak Tree, Manassas National Battlefield Park, Virginia
A White Oak Witness Tree near Stone Bridge at Manassas National Battlefield Park in Manassas, VA (Bryan Gorsira, NPS) I den østlige kanten av Manassas National Battlefield Park, gå over Bull Run Creek via Stone Bridge, ta til høyre på løypa, og deretter bøy deg rundt vannet. Fremover til venstre stiger en hvit eik som ikke overlevde en, men to borgerkrigskamper.
Treet vokser på et sted som både unions- og konfødererte hærer mente var avgjørende for seieren. Om morgenen 21. juli 1861 stakk åpningsskuddene fra det første slaget ved Manassas gjennom den salige sommerluften over den nærliggende steinbroen, da unionen gjorde sitt første avledningsangrep. Da slutten var slutt, trakk unionstropper seg tilbake over broen og gjennom vannet. De konfødererte troppene trakk seg også tilbake hit 9. mars 1862 og ødela den opprinnelige Stone Bridge bak dem da de evakuerte vinterleirene sine.
Tropper fra begge sider kom tilbake til treets bane under det andre slaget ved Manassas i slutten av august 1862, med den beseirede unionens bakvakt og ødela en provisorisk erstattende trebro. Et bilde fra mars 1862 av George N. Barnard viser et desimert landskap, trærne tynne og nakne. I dag er scenen mer rolig, med treet - og en ombygd steinbro - solid og resolutt.
National Park Service estimerer at Manassas inneholder hundrevis av andre vitnetrær, mange har blitt funnet ved hjelp av en jentespeidere som jobber med Gold Award-prosjektet hennes.
The Burnside Sycamore, Antietam National Battlefield, Maryland
Burnside Bridge Sycamore, sørvest for Burnside Bridge, Historic Burnside Bridge Road, Sharpsburg, Washington County, MD (Library of Congress) I løpet av ettermiddagen 17. september 1862 kjempet general Ambrose Burnside og hans unionstropper tre timer mot inngravede konfødererte stillinger for å krysse en bro over Antietam Creek. Ytterligere to timers kamp fulgte mot de konfødererte forsterkningene. Det var mer enn 600 havarerte ved Burnside Bridge, noe som bidro til borgerkrigens blodigste dag.
Midt i kampene, sto en ung sycamore som vokste ved broen mot korsbålet. Dette vet vi fordi flere dager senere fotograferte Alexander Gardner det som ble kjent som Burnside Bridge, med treet i det nedre venstre hjørnet av bildet. Det ikoniske fotografiet kan sees ved Antietam ved veikanten foran treet, som ligger i den sørlige delen av Antietam National Battlefield.
Burnside Sycamore har siden møtt andre trusler, som flom og til og med selve broen. Broens grunnmur begrenser antagelig treets rotsystem. Men nå står treet høyt og sunt, grenene sprer seg høyt over broen og den milde bekken, og skaper en rolig, skyggefull krog. "Folk ser treet og de ser den lille veien, og de tenker: 'Gutt, hvis dette treet kunne snakke, ' sier Calzarette.
Antietam inneholder flere andre vitne trær, inkludert i West and North Woods.
The Sickles Oak, Gettysburg National Military Park, Pennsylvania
Reeds skisse av generalmajor Daniel E. Sickles og hans menn samlet under Sickles Oak (Library of Congress) Sumpens hvite eik på grunnlag av Trostle Farm var vitne til noen av Gettysburgs tyngste kamphandlinger - skyggen hans vinket til en beryktet borgerkrigsfigur på jakt etter et kommandopost. Charles Reed skisserte generalmajor Daniel E. Sickles og hans menn samlet under Sickles Oak på ettermiddagen 2. juli 1863, ikke lenge før Sickles adlyde direkte ordre og marsjerte mennene hans i katastrofe. Under et angrep fra de konfødererte troppene tok Sickles menn store tap; Sickles mistet høyre bein på en kanonball.
Sickles Oak var minst 75 år gammel på slutten av slaget, og den er vokst til et "stort, vakkert, sunt tre, " sier Katie Lawhon, talsperson for Gettysburg National Military Park. Flere vitnetrær antas å overleve i Gettysburg, men Sickles Oak er blant de mest tilgjengelige i dag. Det er nær stopp 11 på Gettysburg biltur, i nærheten av de fortsatt stående bygningene på Trostle Farm.
Oklahoma City Survivor Tree, Oklahoma City National Memorial, Oklahoma
Oklahoma City Survivor Tree (Oklahoma City National Memorial & Museum) Da Timothy McVeigh bombet Alfred P. Murrah Federal Building 19. april 1995 og drepte 168 mennesker, absorberte en amerikansk alm i sentrum av Oklahoma City sprengningen. Glass og metall fra eksplosjonen innebygd i barken. Panseret på en eksplodert bil landet i kronen.
I stedet for å fjerne treet for å hente frem bevis, oppfordret overlevende, familiemedlemmer til de drepte i eksplosjonen, og andre tjenestemenn å redde den nesten 100 år gamle alm. Planleggere av Oklahoma City National Memorial skapte forhold som ga treet mulighet til å komme seg og trives; de gjorde det også til et samlingspunkt for minnesmerket. Et tilpasset odde omgir det 40 fot høye treet, og sikrer at alm får riktig pleie over og under bakken. Survivor Tree, som det nå er kjent, fungerer som mange andre vitnetrær, som en berøringsstein for spenst.
