Av forsømte tropiske sykdommer er parasittorm eller helminths en av de vanligste sykdommene. Sykdommer som dette, forårsaket av parasitt eller bakterier, dreper rundt 534 000 i året, ifølge CDC. Disse er stort sett blitt utslettet i utviklede land, men de vedvarer fortsatt i de fattigste delene av verden. Folk tar opp infeksjoner ved å gå eller konsumere biter av forurenset jord i områder hvor saniteten er dårlig. Etter at en person blir smittet, foreviger han infeksjonen hos andre gjennom avføring som vrimler av ormegg.
Å behandle ormene er vanligvis rett frem, men legene må først avgjøre om en person er smittet eller ikke. Mikroskoper er imidlertid ikke alltid tilgjengelige i fattige samfunn, siden de er vanskelige å transportere og bryte lett. For å komme seg rundt dette har et internasjonalt team av leger utviklet et improvisert mikroskop ved å feste et billig objektiv på sin iPhone ved å bruke tosidig tape. New York Times beskriver prevensjonen:
Oppfinnelsen, som nylig ble beskrevet i The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, ble testet i Tanzania på 200 avføringsprøver fra barn som hadde en blanding av hookworms, roundworms og gigantiske roundworms.
Et tre-millimeter kuleobjektiv ble teipet over kameralinsen til en iPhone 4. Zoomen ble økt til maksimal, og lysbilder, med tape på toppen av prøvene, ble trykket helt opp til linsen. En pennlommelykt lyste lys gjennom lysbildet.
Det improviserte mikroskopet oppdaget gigantiske rundorm egg 81 prosent av tiden, rundorm egg 54 prosent av tiden og hookworm egg 14 prosent av tiden. Den sistnevnte parasitten kan unndra seg deteksjon fordi den produserer færre egg som også har en tendens til å bryte ned raskt utenfor kroppen, skriver Times .
For at leger skal avgjøre om de skal behandle en person eller landsby med medisiner mot helmint, må de ha et mikroskop som utfører minst 80 prosent nøyaktighet. Dessverre leverte iPhone-omfanget resultater med bare 70 prosent nøyaktighet sammenlignet med et konvensjonelt mikroskop. Men med stadig mer høyteknologiske smarttelefonkameraer ofte introdusert, påpeker Times, kan det hende at iPhone snart finner sin plass som et diagnostisk verktøy.
Mer fra Smithsonian.com:
En ny iPad-app lar deg nudle rundt Einsteins Noggin
En ny app kalt Leafsnap
