Atlantas enorme Hartsfield-Jackson flyplass er en av verdens travleste; hvert år går 82 millioner passasjerer gjennom det. Og det er bare ett av mer enn 1000 nettsteder over hele verden - for eksempel offentlige parker, t-banestasjoner, kunstfestivaler, biblioteker og sykehus - der folk kan se spektakulære astronomiske bilder levert av det prisbelønte From Earth to the Universe, et prosjekt fra Chandra-gruppen ved Smithsonian Astrophysical Observatory.
Relatert innhold
- Kunstverk
- Stor mulighet
Spesielt etter andre verdenskrig kom USAs ledere til å forstå viktigheten av vitenskap og teknologi. National Science Foundation, grunnlagt i 1950, tilbød økt finansiering til universiteter og ideelle organisasjoner. Sputniks lansering fra 1957 stimulerte forskningsinvesteringene ytterligere. I 1958 var den samlede føderale finansieringen for vitenskapelig forskning og utvikling 7 milliarder dollar. Den amerikanske regjeringen bruker nå mer enn 100 milliarder dollar på FoU; privat sektor investerer ytterligere 290 milliarder dollar. Vitenskap og teknologi underbygger vårt lands suksess i global konkurranse. Internett, romutforskning og andre viktige fremskritt ble gitt av tidligere investeringer i vitenskap.
Likevel står landet vårt overfor mange kritiske beslutninger. Hvordan takler vi klimaendringer og andre miljøutfordringer? Hvor mye skal vi investere i alternative drivstoff? Hvordan skal vi reparere den råtnende infrastrukturen? Å finne svar vil kreve en grundig offentlig forståelse av vitenskap og teknologi. Men meningsmålinger antyder at vitenskapelig leseferdighet er på vei opp, og naturfagutdanningen er på vei ned. Vår K-12 matematikk- og naturfagundervisning rangerer 48. over hele verden, mens 49 prosent av de amerikanske voksne ikke vet hvor lang tid det tar før Jorden kretser rundt solen (et år). Vitenskap og ingeniørfag utvikler seg til stadig mindre spesialiteter, og få forskere og ingeniører kommuniserer effektivt de bredere sammenhengene med sentrale spørsmål.
For å øke vitenskapelig leseferdighet, er partnerskap av offentlige etater som NSF og NASA med universiteter, vitenskapsmuseer, selskaper og vitenskaps- og ingeniørforeninger viktig. Nye strategiske søkeverktøy vil også være nødvendig for å utforske generell informasjon - ikke bare den spesialiserte kunnskapen som bare noen få forstår - om vitenskap og teknologi. Smithsonian Natural History Museums Ocean Portal og Human Origins nettsteder er gode eksempler på slike verktøy.
Smithsonian må spille en sentral rolle i en koordinert nasjonal innsats for å fremme vitenskapelig leseferdighet, og involvere alle våre K-12-vitenskapsprogrammer, inkludert de i våre forskjellige museer, forskningssentre og National Zoo. Ved å fremme vitenskapelig leseferdighet og innkalle viktige partnere for å ta opp de kritiske spørsmålene i vår tid, vil vi styrke det 21. århundres relevans for Smithsonians varige oppdrag - økning og spredning av kunnskap.
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution.
Ønsket: nye verktøy for å lære naturfag. (Eric Long, SI)
