Alle som liker is kan takke evolusjonen. For bare 10.000 år siden kunne ingen tidligere spedbarn fordøye melkesukker, kalt laktose. Babyer lagde alltid laktase, enzymet som bryter ned dette sukkeret, men etter avvenning ville laktaseproduksjonen stoppe opp.
Relatert innhold
- Afrikaners evne til å fordøye melk sammen utviklet seg med husdyrhold
Så kom husdyr. En gang i løpet av de siste 10.000 årene fikk flere forskjellige bestander - alle oppdretter storfe eller kameler i Nord-Europa, Øst-Afrika og Midt-Østen - muligheten til å fordøye melk for livet. Visse genvarianter ble utbredt som gjorde at laktaseproduksjonen fortsatte til voksen alder.
Laktosetoleranse ga disse populasjonene en avgjørende fordel, sier antropolog Henry Harpending, medforfatter av en fersk bok kalt The 10, 000-Year Explosion: How Civilization Accelerated Human Evolution . Før genvariantene oppstod, måtte folk fjerne sukkeret fra kum eller kamelmelk ved å gjære det, men det eliminerte mellom 20 til 50 prosent av kaloriene. Med muligheten til å fordøye melk, kunne mennesker få tilgang til denne ekstra energien.
I The 10, 000-Year Explosion argumenterer Harpending og medforfatter Gregory Cochran, begge ved University of Utah, for at evnen til å fordøye laktoseformet menneskelig historie. Laktosetolerante befolkninger, hevder de, kunne bedre overlevd hungersnød, og kan også ha vært bedre erobrere og hjulpet spredningen av deres sivilisasjoner og kulturer. "De europeiske og kanskje arabiske utvidelsene som slo det bysantinske riket, kan ha vært resultatene av denne nye evnen til å fordøye mat, " sa Harpending i et intervju.
Evnen til å fordøye laktose er også bevis på at mennesker fortsatt utvikler seg. I de 10.000 årene oppsto den uavhengig på minst fire steder rundt om i verden. I dag har mer enn 90 prosent av alle mennesker en viss grad av laktosetoleranse. Hvor mye toleranse mennesker har, avhenger av hvilke genvarianter og antall kopier av genene de har. Omtrent en tredjedel av befolkningen fordøyer laktose ufullkommen og opplever noen symptomer på laktoseintoleranse, og noen mennesker, for det meste av afrikansk, asiatisk eller middelhavsstamme, er ikke i stand til å fordøye laktose i det hele tatt.
Det raske valget for laktosetoleranse reiser et interessant spørsmål. Var det folk som allerede hadde genvarianten motivert for å huske dyr, eller var det mennesker som husdyr hadde større sannsynlighet for å dra nytte av å ha en laktaseproduserende genvariant? "Hva som kom først, storfe eller mutasjon, kan du ikke fortelle, " sier Harpending. “Hvis mutasjonen ikke hadde skjedd, ville det ikke vært så mye meieri. Men hvis folk som kunne fordøye laktose ikke hadde storfe, ville mutasjonen ikke hatt noen fordel. ”
- Joseph Caputo
