Brent Garry kikker ned fra en gangvei fra National Air and Space Museum ved Apollo-månemodulen, astronautenes hjem på oppdrag til månen på slutten av 60-tallet og begynnelsen av 70-tallet. På innsiden ville mannskapet kle seg - en prosess som tok omtrent to timer - for å utforske månens overflate. I løpet av de tre første bemannede oppdragene, Apollo 11, 12 og 14, streif astronautene på månens overflate til fots. Men av Apollo 15, 16 og 17 hadde de et firehjulet, friluftsbil som sportet to seter som lignet på plenstoler.
Relatert innhold
- Fantastiske bilder av solsystemet vårt
Garry, en planetarisk geolog ved museets Center for Earth and Planetetary Studies, viser et fotografi av et buglignende kjøretøy som ruller gjennom rustfarget ørken. Det er Lunar Electric Rover (LER), en prototype for kjøretøyet som NASA håper å sende med astronauter til månen innen 2020 - et “hjem på hjul”, kaller han det.
Det nye kjøretøyet, som er omtrent 10 meter høyt oppe på en seng på 12 hjul, har en trykkhytte med vask, toalett og til og med en sammenleggbar treningssykkel. De to setene brettes i senger, og gardiner ruller ned fra taket for å skille området i soveplasser. To luker på baksiden av hytta går direkte ut i romdrakter som dingler utenfor. Disse "suitportene" lar astronauter kle seg og forlate kjøretøyet på mindre enn 15 minutter.
De siste to årene har Garry, 34 år, fungert som besetningsgeolog med NASAs Desert Research and Technology Studies (D-RATS) -team, som tester romdrakter og kjøretøyer i Aristons sprø landskap. Under Apollo-programmet hjalp geologers kunnskap om månens overflate ingeniører med å designe roverne, så vel som landingsputene til månemodulen for å garantere en myk landing. Og de presiserte terrenget som ville gi mest verdifulle data for geologiske undersøkelser.
I disse oppdragene var måneforsøk begrenset til omtrent seks miles fra modulen - avstanden astronautenes oksygentilførsel ville la dem gå hvis deres rovere brøt sammen. LER-erne forventes å utvide rekkevidden til mer enn 300 miles. De vil fungere som lunar RV-campere, så astronautene slipper å returnere til landingsplassen hver natt.
Den siste september tilbrakte Garry og astronauten Mike Gernhardt, som har gått til verdensrommet fire ganger ombord på romfergen, to uker i LER. I løpet av deres felt-test i Arizona logget paret rundt 85 mil og gjennomførte de slags aktiviteter som astronauter kan utføre under et skikkelig oppdrag: å samle geologiske prøver, dokking med andre kjøretøyer og på den siste treningsdagen, redde mannskapet av en nedbrutt LER.
"For meg var det ikke klaustrofobisk, " sier Garry. "Det er en kombinasjon av camping og sovesal-stue - to karer som har alt de trenger rett rundt seg." I følge Twitter-feeden deres, som hadde nesten 2500 abonnenter, likte paret til og med en filmkveld - “National Lampoon's Vacation .”
"Må elske familien truckster, " twitret Garry.
Astronauten Andrew Thomas samler "månesteiner" i Arizona-ørkenen. NASA håper å komme tilbake til månen innen 2020. (NASA) 
Lunar Electric Rover er en prototype for kjøretøyet som NASA håper å sende med astronauter til månen innen 2020. (NASA) 
Smithsonian geolog Brent Garry brukte to uker på å teste NASAs Lunar Electric Rover (LER) i ulendt terreng i Arizona. (NASA) 
LER-ene vil tillate astronauter å utvide sin undersøkelsesområde til mer enn 300 miles. (NASA) 
Under Apollo-oppdragene var friluftslivsmånene begrenset til omtrent seks mil. (NASA) 
Astronaut Mike Gernhardt på et simulert oppdrag i Arizona-ørkenen. (NASA) 
LERs "suitports" lar astronauter kle seg og gå ut av kjøretøyet på mindre enn 15 minutter. (NASA) 
LER-ene vil fungere som lunar RV-campere, så astronautene slipper å vende tilbake til landingsplassen hver natt. (NASA) 
Astronauten Mike Gernhardt har gått på verdensrommet fire ganger og har nylig brukt to uker på å bo i LER. (NASA) 
Under Apollo-programmet hjalp geologers kunnskap om månens overflate ingeniører med å designe roverne. (NASA) 
Det nye kjøretøyet, som er omtrent 10 meter høyt oppe på en seng på 12 hjul, har en trykkhytte med vask, toalett og til og med en sammenleggbar treningssykkel. (NASA) 
I løpet av sin feltprøve i Arizona logget paret rundt 85 mil og gjennomførte den slags aktiviteter astronauter kan utføre under et virkelig oppdrag. (NASA)
