Delegert til den kontinentale kongressen, sjef for den kontinentale hæren, general Washingtons aide-de-camp, statssekretær, USAs president, statssekretær. I løpet av deres levetid markerte Thomas Jefferson, George Washington og Alexander Hamilton rollen som American Founding Father, som alle var sterkt involvert i fødselen av det nye USA og utformingen av regjering og fremtid.
Mellom dem utførte de noen av de viktigste oppgavene når det gjaldt å forme nasjonen vår, men for alle tre mennene kom deres betydelige bidrag i stor grad gjennom skriftene deres. Verden har kjent mange inspirerende revolusjonære ledere, men få som har skrevet arv så inspirerte verden til å omfavne en ny regjeringsform, og deres nasjon til å forbli tro mot den nye republikkens grunnleggende prinsipper og charter i mer enn to århundrer.
Innenfor de politiske historisamlingene på Smithsonians National Museum of American History er tre viktige koblinger til disse mennene og idealene som inspirerte dem: de bærbare skriveboksene til Jefferson, Washington og Hamilton.
Da ansatte ved Smithsonian nylig tok boksene ut for å bli fotografert sammen for første gang, var jeg heldig nok til å være vitne til dette øyeblikket. Vi sto i nærvær av de strålende sinnene som formet landet vårt.
Noen av oss sto i stille beundring. Noen få ble til og med tåreværne. Amerika er en nasjon av ideer, og her var instrumentene som først gjorde disse ideene til virkelighet og overførte dem til den store verden.
Innenfor de politiske historisamlingene på Smithsonians National Museum of American History er tre viktige gjenstander. Fra venstre til høyre: de bærbare skriveboksene til Thomas Jefferson, George Washington og Alexander Hamilton. (National Museum of American History) 1700-tallets skriveboks, også kjent som en forsendelsessak, bærbart skrivebord og en skrivesak, ville ha vært et viktig objekt for den reisende stiftende faren å eie. I likhet med dagens bærbare datamaskiner og mobile enheter ga en skriverkasse eieren en base å kommunisere fra, selv når du er på farten.
En boks inneholdt vanligvis plass til papir, penner, blekk og blyanter, og ofte brettet ut for å avsløre en slags skriveflate også. For Jefferson, Washington og Hamilton, som ofte ble pålagt å jobbe vekk fra de fullt utstyrte pultene de ville ha hatt i sine hjem og som stadig skrev brev eller essays, kunne evnen til å reise med en liten eske med de mest essensielle gjenstandene fra en skrivepult var avgjørende. Hver av boksene deres er imidlertid forskjellige når de serverer lignende formål.
Jefferson's skriveboks er liten og lett, laget av et vakkert mahogny med satinvedinnlegg. Toppen er et hengslet brett som kan støttes opp som en bokstand, eller brettes ut til det dobbelte av størrelsen for å bli en skriveflate.
En liten skuff gir lagring for papir, penner og blekk. Det er symbolsk for hans mange interesser og talenter. Jefferson brukte mer enn 40 år på å designe og redesigne hjemmet sitt Monticello i Virginia, oppfant en ny type moldboard til en plog, og laget sine egne design for en solur, en hjulkode, en polygraf og mer. Så det kommer ikke som noen overraskelse at pulten hans ble gjort etter hans egen tegning. Jefferson fikk skrivebordet bygget av Philadelphia møbelsnekker Benjamin Randolph en gang i 1775 eller 1776.
Det var på denne pulten mens han var borte som delegat for den andre kontinentale kongressen at Jefferson utarbeidet et av sømmedokumentene til nasjonen vår: uavhengighetserklæringen. (National Museum of American History) Det var på dette skrivebordet mens han var borte hjemmefra som delegat til den andre kontinentale kongressen at han utarbeidet et av sømmedokumentene til vår nasjon: uavhengighetserklæringen. I løpet av det neste halve århundre som diplomat, kabinettmedlem og president fortsatte Jefferson å skrive store beløp, noe av det utvilsomt på nettopp dette skrivebordet.
I 1825 sendte Jefferson skrivebordet i gave til sin barnebarn og hennes ektemann, Ellen og Joseph Coolidge, med en lapp i sin egen hånd festet under skrivebrettet som bekreftet at skrivebordet “er det samme som han skrev erklæringen om Uavhengighet. ”I 1880 godtok den amerikanske regjeringen offisielt et tilbud fra Coolidge-familien om å donere pulten, og det ble plassert i pleie av utenriksdepartementet til 1921, da det ble overført til Smithsonian Institution.
I syv lange år etter at erklæringen ble skrevet, raserte den revolusjonære krigen, og George Washington kjempet i forkant - og skrev. Washingtons utsendelsessak er av en helt annen design enn Jeffersons - lettere bærbar, men uten så mye plass å skrive på.
Washingtons utsendelsessak er av en helt annen design enn Jeffersons - lettere bærbar, men uten så mye plass å skrive på. (National Museum of American History) Den var beregnet på bruk av noen som stadig reiste. Det var kort sagt beregnet på noen som sjefen for den kontinentale hæren. Saken er en svak rektangulær boks laget av mahogny og dekket med svart skinn. Et hengslet lokk i bunnen åpnes for å avdekke flere rom for skriving av redskaper, mens toppen har en skinnlomme for stasjonære og dokumenter. Den kan lett gli i en sal eller en reisesekk og føres til eierens neste sted.
Som sjefsjef måtte Washington være i kontinuerlig kommunikasjon med hærens tjenestemenn og kongressen, sende utsendelser, utstede ordre og skrive brev både politiske og personlige. Hans mest sentrale beslutninger fra krigen ble ikke utstedt på slagmarken, men fra hans penn ved å bruke akkurat denne saken.
I likhet med Jefferson-skriveboksen, anerkjente de til slutt sin betydning for landet, og den ble presentert for regjeringen i 1845 av Dr. Richard Blackburn i omsorg for det amerikanske patentkontoret. I 1883 ble den offisielt overført til Smithsonian, den første av de tre boksene som ankom.
For en mann hvis arv eksisterer mest fremtredende i volumene av forfatterskap han har produsert i løpet av sin levetid, virker den robuste arbeidshestekvaliteten på Alexander Hamiltons bærbare skrivebord passende. Gjennom hele sin levetid holdt Hamilton en kontinuerlig strøm av korrespondanse, militærpapirer, kabinettpapirer, statskasserapporter og politiske kommentarer. Mest kjent forfatter han 51 av de 85 essayene i The Federalist Papers på bare åtte måneder. Hamilton visste kraften i det skrevne ordet, og forsøkte å bruke det til det fulle.
Den robuste arbeidshestekvaliteten på Alexander Hamiltons bærbare skrivebord virker passende. Gjennom hele sin levetid holdt Hamilton en kontinuerlig strøm av korrespondanse, militærpapirer, kabinettpapirer, statskasserapporter og politiske kommentarer. (National Museum of American History) Den tykke mahogny-resepsjonen som holder til i museets samlinger er akkurat den typen å tåle slik konstant bruk. Den bretter seg ut i midten for å gi en stor, skrå skriveflate og inkluderer en sideskuff og spor for skriveinstrumenter. Som den fra hans politiske rival, Jefferson, forble Hamiltons skriveboks hos hans etterkommere til de presenterte den for Smithsonian i 1916.
"Så vel politikk som religion har overtro. Disse, som får styrke med tiden, kan en dag gi imaginær verdi til denne relikvien, for dens tilknytning til fødselen av det store charteret for vår uavhengighet, " skrev Jefferson i den erklæringen han har festet til skriveboksen sin.
Tiden har vist Jefferson rett, ikke bare om sin egen boks, men også om Washington og Hamilton. Sammen minner disse gjenstandene som begynte som vanlige instrumenter oss om at nasjonen vår var bygd på et grunnlag av inspirerende ord, en ny sosial kontrakt som amerikanere fortsetter å ære, og prøver å oppfylle.
Med disse pultene ble historien skrevet, og med disse pultene tok nasjonen vår form. Det er passende at de alle fant veien til vårt nasjonale museum i nasjonens hovedstad, byen der til slutt Jefferson, Washington og Hamilton kom sammen under Washingtons embetsperiode som president og arbeidet, kjempet, kompromitterte - og skrev - i kampen for å etablere en nasjon.
Denne krigen med ord som er gått over 200 år - mer enn musketter og kanoner som ble avfyrt under revolusjonen - sørget for at vårt nye land ikke bare ville lykkes, men blomstre.
Bethanee Bemis er museumspesialist i den politiske historiedivisjonen ved Smithsonians National Museum of American History. Hun skrev dette for What It Means to Be American, et partnerskap mellom Smithsonian og Zócalo Public Square.
