Denne fredag og lørdag morgen kan det være lurt å vurdere å tappe kulden for å ta turen utenfor for Leonid Meteor Shower, melder Deborah Byrd på EarthSky. Dette årlige arrangementet har produsert noen virkelig spektakulære show.
Leonidene finner sted når jorden passerer gjennom støvet og ruskene som etterfølger av kometen Tempel-Tuttle, som går i bane rundt solen en gang hvert 33 år. Når planeten vår krysser sin partikkelformige vei, kommer noen biter av søppel inn i jordas atmosfære og antennes i glitrende lysstrimler på himmelen. Dette året lover god utsikt takket være fraværet av måneskinn under dusjens topp. Meteorene forventes å falle med en hastighet fra 10 til 25 i timen.
Selv om årets show absolutt er verdt å tappe kulden, rapporterer Andrew Fazekas på National Geographic at det ikke blir noe i forhold til noen fortid fra Leonid. Noen få år løper Leonidene opp i en ekte meteor storm og produserer 1000 stjerneskudd i timen eller enda mer.
Disse spektakulære showene finner sted når tidspunktet for kometen Tempel-Tuttle-bane stemmer overens med jordens vei akkurat. Kometen oppdaterer sporet av søppel hver gang den svinger rundt solen, sier Dave Samuhel, meteorolog og astronomiblogger på AccuWeather. "Dette legger frisk rusk ut på banen til jordens bane hvert 33. år."
Noen av de mest intense stormene som noen gang er registrert skjedde under Leonidene. I 1833 rapporterte skyvåkere teller så høyt som 72 000 stjerneskudd i timen. I 1966, melder Byrd, ble Leonid-jegere i sørvest behandlet på 40 til 50 streker i sekundet i løpet av 15 minutter.
Som Fazekas rapporterer, i løpet av den siste meteor stormen i 2002, talt observatører 3000 stjerneskudd i timen. Foreløpig tror ikke astronomer at vi får en annen storslått Leonid før 2099, når vi passerer gjennom en stor sti av Tempel-Tuttle-støv. Men det er mulig at vi kanskje passerer uinnspilte partikkelstier for en bedre enn gjennomsnittet visning før da.
Som alle meteorer, er det best å komme så langt vekk fra bylys som mulig mellom midnatt og daggry for å maksimere utsikten. Selv om Leonidene får navnet sitt fordi de glitrende stripene ser ut til å stamme fra stjerner i stjernebildet Leo, kan de sees overalt på nattehimmelen, så det er best å ha andre seere sammen for å se i alle retninger.
I følge Accuweather skal det sørlige og vestlige USA ha gode visningsforhold i løpet av helgen, men deler av Stillehavet Nordvest, Nordøst og Midtvest vil være uten hell. Hvis du fremdeles vil få et glimt, vil Slooh-teleskopet få en livecast av Leonidene streamet fra observatoriet på Kanariøyene fra og med fredag kl. 7 EST.
