Fotografering har gjort det mulig for stort sett alle å sitte for et portrett - eller i det minste en selfie. Men å ha portrettet ditt malt av en ekte kunstner er fortsatt en ære forbeholdt de rike, mektige eller vennene til kunststudenter. Det var det samme i fortiden - bare de velstående hadde råd til å ha sin likhet på lerret, og det er grunnen til at kunstmuseene våre er fulle av rike mennesker som bruker de fineste antrekkene og stirrer på oss fra de gode sidene. Men Worcester Art Museum i Massachusetts fremhever også de skjulte vortene, og legger til tegn til sin portrettsamling som belyser mange av emnenes dype forbindelser med slaveri, melder Maria Garcia ved WBUR.
Elizabeth Athen, den gang Worcester Art Museums kurator for amerikansk kunst, kom på ideen mens hun vurderte museets tidlige amerikanske galleri. "Det var utelukkende velstående, hvite mennesker, og de blir presentert på denne veldig verdsatte måten, " forteller hun Garcia. "Vi savnet et helt menneskehet som var en del av amerikansk historie. Og jeg ville virkelig rette det. ”(Athen er nå på National Gallery of Art.)
For å gjøre det, la hun og hennes team historien til menneskene som gjorde noe av den rikdommen mulig, og tegnet på arbeidet til historikere fra det tidlige Amerika og forsket på portrettmøter. Grå tegn over de originale bildetekstene beskriver hvor mange av fagene som tjente på slaver.
En innledende tekst til utstillingen lyder: “Disse maleriene skildrer sitterne slik de ønsker å bli sett - deres beste” - i stedet for bare å registrere inntrykk. Likevel blir mye informasjon utarbeidet i disse verkene, inkludert sitternes avhengighet av slaveri, ofte referert til som USAs 'særegne institusjon.' Mange av menneskene som var representert her, fikk rikdom og sosial status fra dette systemet med vold og undertrykkelse, som var lovlig i Massachusetts fram til 1783 og i regioner i USA til 1865. ”
For eksempel rapporterer Sarah Cascone på artnet News, den nye bildeteksten på portrettet av Philadelphia-kjøpmann Charles Willing fra 1746 fra John Wollaston påpeker at han eide en "Negroe Wench Cloe", en "Negroe Girl Venus", en "Negro Man John, og et "Negro Boy Litchfield." Et maleri fra Rebecca Orne fra Joseph Badger fra 1757 viser den unge jenta forsiktig holde og klappe et ekorn. Men tegnet viser at fred og hjemlig lykke kom til en pris for andre mennesker; hennes fars handelsimperium inkluderte transport av fisk, korn, melasse, rom og slaver.
"Vi har en tendens til å tenke spesielt på New England og Massachusetts som en avskaffelsesstat, som det selvfølgelig var, men det er en slik utflating av diskusjonen om slaveri og dens historie i delstatene - at Nord overhode ikke var medskyldig og det var et sørlandsk foretak, "forteller Athen til Garcia. Faktisk gikk røttene til mange velstående New England-familier tilbake til en tid da slavearbeid var lovlig.
Jeffrey Forgeng, midlertidig direktør for kuratoriske anliggender ved WAM, sier til Graham Ambrose på The Boston Globe at skiltene gir nyanse for fagene, men ikke fullstendig misforstår deres prestasjoner. "Det er en uren fortid som vi trenger å gjenkjenne, " sier han. "Å si at disse menneskene var kompliserte og levde i en komplisert verden er annerledes enn å si at de var demoner for å ha blitt tilsmusset av slaveriinstitusjonen."
Daina Ramey Berry fra University of Texas i Austin og forfatteren av The Price for They Pound of Flesh: The Value of the Enslaved from Womb to Grave in the Building of a Nation, applauderer de nye skiltene, og sier det er et skritt mot å legge til mennesker som med vilje ble kuttet fra amerikansk historie tilbake til fortellingene. "Jeg var glad for å se at kunstverdenen utvides til å bli anerkjent for slaveri gjennom skilting, " forteller hun til Sarah E. Bond ved Hyperallergic. "Det setter ikke bare inn svarte igjen som ikke hadde råd til [å få portrettet malt], det får oss også til å stille spørsmål ved hvem som feires i museer og i samfunnet."
