For de venstrehendte menneskene i verden er livet ikke lett. Gjennom store deler av historien betydde massive stigmaer knyttet til venstrehendighet at de ble utpekt som alt fra uren til hekser. I middelalderen var det å skrive med din venstre hånd en sikker måte å beskyldes for å være besatt av djevelen; tross alt ble djevelen selv antatt å være en venstresiden. Verden har blitt mer og mer akseptert av venstrehendte folk, men det er fremdeles noen ubestridelige bummere som er knyttet til en venstrehendt proklivitet: pulter og spiralnotatbøker utgjør en konstant kamp, saks er alt annet enn umulig å bruke og i følge noen studier - Forventet levealder kan være lavere enn for høyrehendte.
Det som gjør menneskehetens skjevhet mot venstresidene desto mer urettferdig er at venstrehendte mennesker blir født på den måten. Faktisk har forskere spekulert i årevis at et enkelt gen kan kontrollere en preferanse fra venstre til høyre hos mennesker. Dessverre kunne de bare ikke finne nøyaktig hvor genet kan ligge.
Nå, i en artikkel publisert i dag i PLOS Genetics, har en gruppe forskere identifisert et nettverk av gener som er relatert til handsness hos mennesker. Dessuten har de koblet denne preferansen til utviklingen av asymmetri i kroppen og hjernen.
I tidligere studier observerte forskerne at pasienter med dysleksi viste en sammenheng mellom genet PCSK6 og handsness. Fordi hvert gen har to kopier (kjent som alleler), har hvert gen to sjanser for mutasjon; det forskningene fant var at dyslektiske pasienter med mer varians i PCSK6 - noe som betyr at en eller begge PSCK6-allelene deres hadde mutert - hadde større sannsynlighet for å være høyrehendt.
Forskerteamet syntes dette var spesielt interessant, fordi de visste at PCSK6 var et gen direkte assosiert med utviklingen av venstre-høyre-asymmetri i kroppen. De var ikke sikre på hvorfor dette bare ville presentere seg hos dyslektiske pasienter, da dysleksi og håndthet ikke er relatert. Så teamet utvidet studien til å omfatte mer enn 2600 personer som ikke har dysleksi.
Studien fant at PCSK6 ikke fungerte alene med å påvirke handsamhet i befolkningen generelt. Andre gener, også ansvarlige for å skape venstre-høyre-asymmetri i kroppen, var sterkt assosiert med handsness. I likhet med PCSK6, avhenger effekten av disse genene på utlevering av hvor mange mutasjoner allelene gjennomgår. Hvert gen har potensiale for mutasjon - jo flere mutasjoner en person har i en hvilken som helst retning (mot høyre hånd eller venstrehånd), desto mer sannsynlig er det at de bruker den hånden som sin dominerende hånd, eller slik spekulerer forskerne.
Hypotesen er en logisk respons på et sentralt spørsmål: Hvis rettighet er genetisk og hvis høyrehendt er en så dominerende egenskap, hvorfor har ikke venstrehendighet blitt tvunget ut av den genetiske bassenget? I virkeligheten antyder forskningen at handness kan være mer subtil enn enkle "dominerende" eller "recessive" egenskaper - en hel rekke gener kan spille viktige roller.
Det som er spesielt spennende er at disse genene alle forholder seg til utviklingen av venstre-høyre asymmetri i kroppen og hjernen, og skaper en sterk sak for sammenheng mellom utviklingen av denne symmetrien og utviklingen av handsness. Å forstyrre noen av disse genene kan føre til alvorlig fysisk asymmetri, som situs inversus, en tilstand der kroppens organer er reversert (hjerte på høyre side av kroppen, for eksempel). Hos mus resulterte forstyrrelsen av PCSK6 i alvorlig unormal plassering av organer i kroppene deres.
Hvis fysisk asymmetri er relatert til handsness, bør personer med situs inversus foretrekke en hånd oftere enn hva du vil finne i befolkningen generelt. Studier viser at dette ikke er tilfelle - individer med denne tilstanden speiler den generelle befolkningens splittelse i handsness - noe som fører forskerne til å postulere at selv om disse genene absolutt påvirker handsness, kan det være andre mekanismer i kroppen som kompenserer for handsness i tilfelle av større fysiologiske asymmetrier.
Andre dyr, for eksempel isbjørn eller sjimpanser, har også handsness - sjimpanser har vært kjent for å foretrekke den ene hånden fremfor den andre når du bruker verktøy eller leter etter mat, men splittelsen i en befolkning henger rundt 50/50. Mennesker er den eneste arten som viser en virkelig tydelig skjevhet mot den ene eller den andre hånden: en 90/10 høyre / venstre splittelse i hele befolkningen.
En overveiende hypotese for denne skjevheten knytter seg til en annen tydelig menneskelig egenskap: språkevne. Språkevnen er delt mellom hjernehalvdelene, omtrent som handsness, noe som tyder på at handsness ble kompartementert sammen med språk evne. For de fleste er deler av hjernen som styrer språk til stede på venstre side av hjernen– disse menneskene har en tendens til å være høyrehendt. De få som har språkkunnskaper fokusert på høyre side av hjernen, har en tendens til å være venstrehendt.
William Brandler, doktorgradsstipendiat ved Oxford University og avhandlingens hovedforfatter, er imidlertid ikke overbevist om at denne teorien har mye lager, ettersom sammenhenger mellom språk og handsness i forskning ikke er godt etablert. Brandler er mer interessert i å lære hvordan permutasjoner og kombinasjoner av genetiske mutasjoner spiller inn i menneskers sannsynlighet for å være høyrehendt. "Gjennom å forstå genetikk for overlevelse, kan vi kanskje forstå hvordan det utviklet seg, " sier han. "Når vi først har fått et fullstendig bilde av alle genene som er involvert, og hvordan de samhandler med andre gener, kan vi kanskje forstå hvordan og hvorfor det er en slik skjevhet."
Og han er overbevist om at selv om miljøfaktorer (som det fortsatte hatet til venstre for to tredjedeler av verden) legger press på handsness, kaster all grunnlinjefordelning seg fortsatt til genetikk. "Folk tror det bare er en miljømessig ting, men du må tenke, hvorfor er det den første skjevheten i utgangspunktet, og hvorfor ser du den skjevheten i alle samfunn? Hvorfor er det ikke samfunn der du ser en skjevhet til venstre? ”Spør Brandler. "Det er en genetisk komponent til handsness, hundrevis av forskjellige genetiske varianter, og hver og en kan presse deg den ene eller den andre veien, og det er typen varians, sammen med miljøet du er i og presset som virker på deg, som påvirke din handsness. "
Men inntil en større befolkning kan testes - hundretusener, etter Brandlers estimater - kan ikke et fullstendig genetisk kart over hva som kontrollerer utlevering og hvorfor vår befolkning ikke er jevnt fordelt mellom høyrefolk og venstrefolk, bestemmes. "Det kommer til å ta litt tid før disse blir realisert - men det vil skje, " sier Brandler. "Det har skjedd en hel revolusjon innen genetikk slik at vi om noen år virkelig begynner å forstå det genetiske grunnlaget for komplekse egenskaper."
