Etter måneder med bønn og forhandlinger, har medisinsk evakuering startet fra den beleirede regionen øst i Ghouta, en av de siste opprørsholdte enklavene i Syria.
Som Patrick Wintour fra Guardian melder, ble fire pasienter ført fra Ghouta til sykehus i Damaskus onsdag. De er de første av 29 kritisk syke som er godkjent for evakuering; blant de 29 er 18 barn og fire kvinner som lider av livstruende tilstander som hjertesykdom og nyresvikt.
Evakueringene er et resultat av forhandlinger mellom regjeringen i Bashar al-Assad og opprørsgruppen Jaish al-Islam, som ble enige om å løslate 29 internerte i bytte for transport av de 29 mest kritiske pasientene, ifølge Tom Miles og Ellen Francis av Reuters . Avtalen ble meglet av Den internasjonale Røde Kors-komiteen, og ble utført to måneder etter at FN presset den syriske regjeringen til å tillate evakuering av pasienter som har behov for medisinsk behandling. Hjelpe- og fortalergrupper har gitt uttrykk for bekymring for situasjonen i Ghouta siden mars i år, ifølge Syrian American Medical Society (SAMS).
De resterende pasientene vil bli fraktet ut av Ghouta i løpet av de neste dagene, rapporterer SAMS. Men en seks måneder gammel baby som var nummer 18 på listen over pasienter døde mens forhandlinger pågikk, melder Euan McKirdy, Angela Dewan og Sarah Sirgany fra CNN.
I uttalelsen sa SAMS at de 29 evakuerte representerer “bare en liten brøkdel” av 641 kritisk syke mennesker som trenger øyeblikkelig legehjelp.
Østlige Ghouta, som har hjem til rundt 400 000 mennesker, ble først beleiret av Assads regjering i 2013. Gjennom årene har innbyggerne tålt kontinuerlig bombardement og et dødelig sarin-gassangrep. Området har blitt betegnet som en "avtrapping sone" av Russland, Tyrkia og Iran, men kampene mellom opprørere og regjeringsstyrker har ikke stoppet.
Ifølge Miles og Francis fra Reuters sier innbyggere faktisk at regjeringen har strammet taket i østlige Ghouta de siste månedene, "i det de kalte en bevisst bruk av sult som krigsvåpen." Regjeringen benekter disse påstandene, men UNICEF har funnet at 11, 9 prosent av barna i Øst-Ghouta er akutt underernærte, den høyeste frekvensen som er registrert siden borgerkrigens start.
Beleiringen har også ført til en presserende mangel på medisinsk utstyr. ”Medisinske arbeidere i området har stadig delt sine enorme og presserende medisinske behov, inkludert serum, anestesi, kirurgiske artikler, dialyseforsyninger, antibiotika, vaksiner og babyformel, tuberkulosemedisin, utstyr og forsyninger til laboratorieprøver, keisersnitt, kronisk sykdommer medisiner og mange andre, ”skriver SAMS i uttalelsen. "Dessverre har forespørslene deres blitt ignorert gjentatte ganger, eller behov for medisinsk utstyr er blitt fjernet fra konvoier."
Ahmed Mounir, Syrias stedfortredende forsoningsminister, sa på statlig fjernsyn at antallet personer som er involvert i utvekslingen mellom regjeringen og Jaish al-Islam kan øke. Forhandlingene representerer "et avgjørende første skritt", ifølge SAMS, men "de humanitære behovene i området er ekstremt kritiske."
