Angelina Grimkés fremtid virket klar den dagen hun kom inn i verden. Hun ble født som en sørlig aristokrat i Charleston, South Carolina, i 1805, og var bestemt til å bli en slaver; født kvinne, var hun bestemt til å motta lite formell utdanning, ikke har noe yrke og forfølge et liv med hjemlig uklarhet. I stedet slo hun fri. Hun forlot Syden for Philadelphia i 1829 og var i 1837 blitt en kjent foredragsholder og publiserte forfatter som talte for slutten av slaveriet og for kvinners rettigheter.
Angelina Grimké var en opprører av den første ordenen som vendte arvelige overbevisninger utvendig - inkludert troen på at mennesker med afrikansk avstamning iboende var dårligere enn hvite. I trettiårene, påvirket av en utdypende kristen tro og ”rettighetene” -språket i den nye opphevelsesbevegelsen, en bevegelse som ba Søren om å avslutte slaveriet umiddelbart snarere enn gradvis, hadde hun omformet livet sitt rundt dette nye engasjementet for rase likhet. Hun organiserte petisjoner til kongressen for å avslutte slaveriet, dannet vennskap på tvers av fargelinja og gjorde alt hun kunne for å kalle ut rasismeproblemet i sine publiserte forfattere. Hun skrev: “Jeg prøver å snakke ned og skrive ned og leve ned denne forferdelige fordommer…. Vi må grave opp dette luke av røttene fra hvert hjerte. ”
Når jeg undersøkte en biografi om Grimké-søstrene, Angelina og hennes eldre søster Sarah, har en av utfordringene mine vært å forklare hvordan og hvorfor Angelina forandret seg så mye. Hvordan ble hun en av de første amerikanske kvinnene som omfavnet et liv med omreisende politisk aktivisme og en strålende orator hvis taler fortsatt studeres i dag? Først var jeg fokusert på de viktige arvelige troene hun avviste, men etter hvert innså jeg at hun holdt fast på andre oppfatninger, og at også disse spilte en rolle i transformasjonen hennes.
En av hennes levetid tro var den sterke kjærligheten hun følte for landet sitt. Datteren til en offiser i den amerikanske revolusjonen og til en mor som også var viet den nye nasjonen, forble Grimké fast patriotisk hele livet. Som andre radikaler fant hun den berømte setningen i uavhengighetserklæringen, "Alle menn er skapt likeverdige", for å gi en fullstendig amerikansk begrunnelse for å avslutte slaveri og rasisme.
Kristendommen var en annen arvelig tro som matet hennes radikalisme. Som barn gjorde hun opprør mot familiens ritualdominerte episkopalianisme, men i tyveårene ble hun fanget opp i den religiøse entusiasmen fra den andre store oppvåkningen, en periode hvor mange amerikanere, inspirert av kraftige kirkens prekener og religiøse vekkelsesmøter, ble " født på ny ”ved å akseptere Kristus som deres frelser. Mens mange nyevangeliske kristne tolket evangeliet for å rettferdiggjøre slaveri og kvinners taushet i kirken, førte Grimké til å utvide troen til slutt til å bli medlem av Society of Friends (Quakers), som mente at å eie slaver var en synd og at kvinner også kunne forkynne budskapet om Gud.
Bor som en Quaker i Philadelphia og lærte Grimké ordforrådet om "rettigheter" da hun begynte i byens nystiftede kvinnelige antislaverisamfunn, og det vekket nye ideer. Hun skrev senere, "Undersøkelsen av slavens rettigheter har ført meg til en bedre forståelse av min egen." Når hun vet at vi kan se hvorfor hun en gang observerte, “rettighetene til slaven og kvinnen smelter sammen som fargene på regnbuen. ”Hun sa ikke at de slaver og frie kvinnene sto overfor de samme kampene, men at rettighetene de søkte var harmonisk innrettet i den samme regnbuen for menneskerettigheter, den samme påstanden om likhet for alle.
Aktivisme mot slaveri matet hennes talsmann for kvinner, som inkluderte å hjelpe til med å organisere den første nasjonale kvinnekonvensjonen - en samling antislaveri kvinner som ble kalt for å koordinere og planlegge en nasjonal petisjonskampanje mot slaveri. Hun holdt også taler for publikum på tusenvis, og publiserte sine feministiske synspunkter. Grimké skar rett gjennom hvert begrensende argument om kvinners smale potensial da hun skrev: "Jeg hevder at kvinnen har like mye rett som en mann til å sitte i presidentstolen i USA."
Grimkes relativt korte karriere med intens nasjonal offentlig aktivisme - en tid da hun skrev tre lange og innflytelsesrike brosjyrer og holdt mer enn 100 taler - varte i mindre enn to år. Det begynte i september 1836, da American Anti-Slavery Society takket ja til publisering av sin første avskaffelsesbrosjyre, og ble avsluttet i mai 1838, da hun holdt sin endelige avskaffelsestale på et folkemøte i Philadelphia - en tale som fullt ut demonstrerte hvor langt hun hadde reiste fra det begrensede, konservative livet hun var født til.
Det er dette hennes siste avskaffelsestale som har fått mest oppmerksomhet fra historikere om kvinnehistorie, retorikere og biografer. Dette er med god grunn. Grimké var en begavet orator, og hennes siste tale om slaveri var en tour de force.
Den kvelden snakket hun med mer enn 3000 mennesker, for det meste publikum som hadde kommet for å lære mer om den umiddelbare avskaffelsesbevegelsen. Arrangementet hadde blitt organisert av avskaffelsesmenn, menn og kvinner, noen av dem hadde kommet til byen for et nasjonalt stevne. Publikum var omtrent halvparten kvinnelige og halvparten mannlige; svarte og hvite mennesker blandet seg sammen.
Å ha en så rasistisk integrert offentlig begivenhet i Philadelphia var en radikal bragd i seg selv, og dermed en invitasjon til trøbbel. Beliggende i en stat som ble avgrenset av slavestatene Maryland og Virginia, var byen full av sørlendinger - inkludert mange unge menn som studerte ved den lokale medisinskolen - så vel som frie afroamerikanere, hvis økonomiske suksess irriterte sørlendingene. Philadelphia hadde også sin del av velstående kjøpmenn som gjorde forretninger med sørlige plantasjeeiere og delte sine rasistiske synspunkter - slik de fleste hvite amerikanere faktisk gjorde. Disse kjøpmennene hadde ikke tenkt å prise slaveri offentlig, men de hatet avskaffelsesmennene for å ha behandlet svarte mennesker som sosiale likestillinger og vekket kontrovers.
Bygningen der møtet ble holdt, Pennsylvania Hall, legemliggjorde perfekt disse spenningene. Avskaffelsesmennene hadde nettopp bygget den, i et forsøk på å beskytte deres ytringsfrihet i en by som ikke ville leie dem en sal eller låne dem en kirke å tale i. Den storslåtte åpningen hadde funnet sted bare to dager før. De som var imot avskaffelsesarbeidernes arbeid, hatet bygningen på syne. Mens publikum samlet seg i salen den kvelden, samlet en mengde for det meste godt kledde unge menn, som snart var rundt 3000, utenfor, bevæpnet med murstein og stein.
Natten etter Angelinas tale ble Pennsylvania Hall brent av en sint mobbing. Dette maleriet ble laget like etter av John Casper Wild og trykt av John T. Bowen. (Med tillatelse fra Library Company of Philadelphia) Grimkés tale var den tredje på natten. Under de tidligere talene hadde publikum utenfor kommet med noen lyder og innkallinger. Da Grimké begynte, ble angrepene deres mer aggressive. Dette kan ha vært fordi i stedet for å ignorere bråkmakerne som de andre foredragsholderne hadde gjort, brukte Grimké sin støyende fiendtlighet for å understreke poenget sitt. "Spør du:" Hva har nord med slaveri å gjøre? " Hør det, hør det! Disse stemmene uten forteller oss at slaveriets ånd er her…. Denne opposisjonen viser at slaveri har gjort sitt dødeligste arbeid i hjertene til innbyggerne. ”
Hun snakket om sin førstehånds kunnskap om slaveri. “Jeg ble oppdratt under dens vinge… Jeg har aldri sett en glad slave.” Men mengden utenfor fortsatte å avbryte. Murstein ble kastet mot vinduene; glass knust. Murstein og skjær ville ha falt på publikum hvis hallens innvendige vindusluker ikke hadde blitt stengt for å beskytte mot akkurat en slik mulighet.
Likevel ble Grimkes lyttere redde. Hun satte raskt frykten deres inn i en avskaffelseskontekst. “Hva om pøffen nå skulle sprenge over oss, bryte opp vårt møte og begå vold mot personene våre? Ville det være noe sammenliknet med det slavene tåler? ”
Publikum utenfor gjorde mer lyd. Da publikum, som så nervøst rundt seg, begynte å snakke og skifte i setene, gjenvunnet Grimké oppmerksomheten ved å gjenskape betydningen av øyeblikket. "All denne forstyrrelsen er bare bevis på at vår innsats [fungerer] eller ellers slaveriets venner ikke ville bry seg om hva vi sier eller gjør, " erklærte hun. Dyktig gjorde hun motstanderne til rekvisitter for sine argumenter.
Selv om mengden utendørs virket farlig, forlot ikke avskaffelsesmennene sitt folkemøte. Ytterligere to kvinnelige avskaffelsesfolk snakket. Da gikk hvite og svarte kvinner, for å demonstrere deres solidaritet i møte med folkemannens fiendtlighet i gatene, parvis ut av bygningen, arm og arm, forbi tusenvis av hvite menn.
Neste natt kom mobben tilbake og brente ned Pennsylvania Hall mens brannvesenet sto ved og ikke gjorde noe.
Samme uke ble hallen ødelagt, giftet seg Angelina Grimké med en stipendiat og paret slo seg ned i Fort Lee, New Jersey, sammen med Sarah. Angelina brukte store deler av resten av livet på å oppdra tre barn og undervise dem og andre barn - først på en skole de tre drev i huset deres, og senere på andre skoler. Under borgerkrigen holdt hun imidlertid en siste tale, denne til støtte for svarte soldater, på en nasjonal samling av kvinner. Igjen påberopte hun seg, som hun hadde i sine avskaffende taler og sine skrifter om kvinners rettigheter, uavhengighetserklæringen inspirerende påstand. Hun kalte det «det aller første nasjonale beviset på den store læren om brorskap og likhet.» Hennes observasjon formidler det livet hennes så levende illustrerer: at selv om arvelige troer kan holde tilbake fremgang, kan de også fremme det. Kontinuitet og endring er begge nødvendige for å gi drivstoff til en revolusjon, enten det gjelder et individs eller en nasjons tro.
