De siste månedene har kystbyen Herne Bay, Kent, blitt plaget av en rekke uvanlige forbrytelser: En vandal er rettet mot et lokalt bibliotek og en veldedighetsbokhandel, og river sider i to før han legger de ødelagte volumene tilbake på sokkelen.
I følge Kent Onlin e's Jack Dyson avskjediget ansatte ved Demelza veldedighetsbutikk - som skaffer penger for barn som kjemper mot alvorlige eller terminale sykdommer - de revne bøkene som et verk av en prankster eller uforsiktig ung leser. Deretter begynte antallet skadede publikasjoner å øke, og nådde en rate på rundt 10 til 15 hver uke. Mer enn 100 tomes har blitt forhindret hittil.
"Vi tror det har pågått i noen måneder, men det er vanskelig å fortelle, " sier Demelza-sjef Ryan Campbell til Alison Flood fra Guardia n. "Hvis du finner en bok som er revet i en bruktbutikk, tenker du ikke så mye på den, så det har tatt oss en stund å dele den sammen."
Fortsatt, legger Campbell til, har gjerningsmannen en signaturstil. "Jeg prøver å ikke være for Sherlock Holmes om det, men hvis det er noe som er en ganske særegen rip, vel, han eller hun ripper siden halvparten horisontalt og noen ganger fjerner halve siden."
Den såkalte bokrytterens modus operandi er konsekvent. Som butikksjef Nick Rogers forklarer til BBC News, streiker de usett og gjemmer seg rett utenfor syne i et hjørne av butikken. Noen ganger, forteller Rogers til Dyson, er gjerningsmannen rettet mot sanne krimbøker; andre ganger ødelegger de sport og reisetekster. I begge tilfeller ripper skyldige sider horisontalt, og noen ganger fjerner du dem fullstendig. Forvirrede ansatte har ennå ikke fanget dem under loven.
I følge Dyson sier en talsmann for fylkestingsrådet at det nærliggende Herne Bay-biblioteket har opplevd lignende misdannelser, om enn i mindre skala. (I løpet av det siste halvåret har rapperen angivelig skadet 20 bibliotekbøker.) Selv om bygningen er utstyrt med CCTV-kameraer, forteller Campbell Guardian 's Flood at opptak har avslørt "ingen spor" av den litterære vandalen.
Kriminaliteten mot litteratur kan føles absurd, men det er ingen latter.
"Vi ville ikke selge en bok med en side som er dratt, så med 20 eller 30 er de absolutt ødelagt, " sier Rogers til BBC News .
Han anslår at skadene så langt har fratatt Demelza og mottakerne flere hundre pund.
"Det er veldig trist og skuffende fordi vi er helt avhengige av at folk gir dem i god tro for å skaffe midler, " legger Rogers til i et intervju med Kent Online Dyson. "Å få noen til å ødelegge dem virker så meningsløst."
