I 2009, da Michael Utecht ikke kunne ta bedriftsverdenen lenger, forlot han sin stabile heltidsjobb på et tiår for å tilbringe 100 dager per år på en sveitsisk fjelltopp, gjete kuer og lage ost. Han adopterte livet til en alpebonde - og han vil at du skal prøve det sammen med ham.
Utecht ønsker besøkende velkommen til sin alpegård, Eigeralp, for dagsturer og flere dagers opphold, med fokus på å lage ost og oppleve hvordan alpine bønder har levd i århundrer. Selv om gjestene ikke er pålagt å jobbe på gården (noen bare lene seg tilbake og glede seg over utsikten), formidler deltakelse litt innsideinformasjon om denne falmende kulturen.
Alpine osteproducenter har levd en nomadisk livsstil siden før 1500-tallet, sier Utecht, sakte på vei oppover fjellene gjennom sommeren med alt husdyr og personlige eiendeler som de hadde med seg. "Vi følger alltid gresset, " sa han til Smithsonian.com. ”Alt avhenger av gresset fordi vi trenger å mate dyrene våre. Når det ikke er nok gress på dagens nivå, må vi håpe det er nok gress på neste nivå opp. ”
Utecht stiger opp fjellene i tre etapper. Han samler først sine 25 kyr fra landsbyen i dalen i midten av juni og går til det første nivået, på omtrent 2550 fot høyde. Han og flokken blir der i omtrent en uke før de drar til bedre gress på neste nivå, omtrent 6000 fot høyde. Dette mellomnivået har Eigeralps 400 år gamle ostehytter og vil være en daglig destinasjon gjennom de 100 dagene Utecht er på fjellet. Mot slutten av juli forlates mellomnivået og flokken og bonden går til det endelige nivået, på omtrent 6 600 fot høyde. Derfra slippes kyrne løs for å beite i de høye alpine engene, den unike floraen gir en urteaktig smak til kumelken som kommer gjennom osten.
Alpine bønder har levd slik i århundrer, stått opp klokken 04.00 for å finne kyrne i engen og melke dem, jobbet 16 til 19 timers dager med å melke kyrne to ganger til og lage og dyrke mat de lett kan lagre: ost, pølse, løk og poteter. "Livet til en alpin bonde er forankret i overlevelse, " sa Greg Witt, eier av Alpenwild, selskapet som arrangerer turer til Eigeralp, til Smithsonian.com. “Hva kunne de produsere i løpet av den korte sommersesongen som ville gi tilstrekkelige kalorier og gjort dem i stand til å overleve vinteren? Hva gjør du med all den melken? Du lager ost. Det var den eneste måten de hadde på å konservere melk. ”
Tilbake i samtiden begynner noen gjester på Eigeralp dagen deres klokken 04.00, og reiser seg med bøndene for å avrunde kyrne og se på soloppgangen, en fantastisk hendelse som Utecht sier at fremdeles stopper selv erfarne bønder i deres spor med sin skjønnhet. Dagsturdeltakere ankommer omtrent klokka 7, og hele gruppen setter seg ned for en tradisjonell alpin frokost: hjemmelaget brød og syltetøy, ferskt smør, kaffe eller te, yoghurt og schluck, en tykk melk og kremdrink laget med løpe. Deretter starter arbeidet på gården. Noen driftige gjester tar av på egen hånd for å lage geitost og yoghurt, og andre drar til fjøset for å prøve seg på å melke en ku - noe som ikke alltid er vellykket. "Mange av dem klarer seg ganske bra, men noen av dem blir frustrerte hjem med bare en slurk fra et glass nabo, " sa Utecht.
Men hovedarrangementet er ost - og det er mange muligheter for gjester til å gjøre det. Eigeralp produserer nok melk til å lage to eller tre enorme ostehjul per dag, omtrent en halvannen fot og seks centimeter tykk. Osten presses inn i runden og snus omtrent åtte ganger i løpet av en 24-timers periode for å få all væsken ut. Så suger den i en salt saltlake i ytterligere et døgn og bruker de følgende 24 på å tørke ut på et trebord før de blir sammen med andre hjul i ostehyttene på fjellets andre nivå. Osten som produseres er holdbar og hard, da den må vare hele sesongen før du går til en aldrende kjeller i dalen.
Ostehyttene er trehus med hyller, løftet opp på hvert hjørne av trepedaler slik at det også strømmer luft under hytta; Utecht sier at både trekonstruksjonen og luftstrømmen er avgjørende for ostens modning. Arbeidet er imidlertid langt fra gjort når hjulene er i hytta. Bønder og besøkende drar til hyttene hver dag, trekker ut hvert ostehjul, snur det og pusser det med en saltlake. Hver dag, i hele 100 dager. Når sesongen er over, laster Utecht og de andre bøndene opp all osten og drar den ned til den aldrende kjelleren, der den sitter i opptil fem år.
På slutten av en produktiv dag på gården samles overnattingsgjester til solnedgangsfondue ved en branngrop før de trekker seg tilbake til et høgholm omgjort til et hotellrom. "Vi har disse virkelig lange gaflene, slik at du kan stå i en stor sirkel og glede deg over osten mens du ser på solnedgangen over fjellene og de mørkerøde snøfeltene på toppene, og hører lyden av bjeller på kyrne i bakgrunnen, ” utecht sa. Og når det er over, er det ingen som vil forlate. "Det er alltid veldig emosjonelt når folk reiser, " sa han. "Folk elsker det, selv om de bare har vært der i noen timer."
Bortsett fra å finne en forkjærlighet for livsstilen og forståelsen av alpine måter, har de fleste som går gjennom denne opplevelsen en annen åpenbaring - en monetær.
"De fleste av oss spiser ost og yoghurt og tenker aldri på hvor mye arbeid det tar å produsere det, " sier Witt. "Jeg har ikke noe greit om å betale $ 20 pund for ost lenger."
