For rundt en halv milliard år siden ble Skandinavia dekket av Agnostus pisiformis , en havgående leddyr omtrent en centimeter over det som ser ut som en veldig komplisert liten musling. Selv om fossiler av skapningen er vanlige, er det noen ganger vanskelig å visualisere en så liten kritiker. Derfor ga geologiprofessor Mats E. Eriksson ved Lund universitet i Sverige skulpturer av Agnostus til å gå sammen med en forskningsartikkel i Earth-Science Reviews, som samler omtrent alt vi vet om arten. Som det viser seg, er skapningen også, slags søt?
Stephanie Pappas på LiveScience rapporterer at Eriksson var i stand til å ta i bruk modellen fordi Agnostus ofte er godt bevart i skifer og kalkstein. Ikke bare overlever det harde ytre skallet, men noen ganger har det myke vevet også blitt fossilisert, noe som gir forskere mye materiale å jobbe med. "Den utrolige graden av konserveringsdetaljer gjør at vi kan forstå hele anatomi hos dyret, som på sin side avslører mye om dets økologi og livsstil, " sier Eriksson i en pressemelding.
For eksempel er det kjent fra fossilprotokollen at dyret starter som en larve. Over flere livsfaser vokser det og kaster det harde eksoskjelettet. Det antas også at det ville ta små biter av organisk materiale ut av havet. For paleontologer er imidlertid artenes viktigste egenskap dens eksistens. Pappas rapporterer at Agnostus er en stor indeksfossil. Hvis forskere finner et lag fylt med Agnostus, kan de datere den berget nøyaktig, noe som gir dem en referanse for andre fossiler de kan finne.
Pappas rapporterer at Erikkson leide 10 Tons studio i Danmark for å lage skulpturene. Først ble den lille skapningen håndskulptert i leire. Deretter ble voksformer skjenket før kunstnerne produserte de endelige modellene laget av gjennomsiktig silisium, hver på størrelse med en middagsplate. Billedhuggerne laget flere versjoner, inkludert hvordan Agnostus ville ha sett ut som å svømme, og en sammenrullet modell som demonstrerte hvordan dens muslinglignende eksoskelett ville ha beskyttet skapningen. Det er også en som etterligner hvordan leddyret ser ut under et skannende elektronmikroskop.
Mens skapningen er en klam, buglignende ting med tentakler, har utseendet inspirert til en rekke reaksjoner. "Skjønnhet er selvfølgelig i øynene til betrakteren, men for meg er den vakker av flere grunner, " sier Erikkson til George Dvorsky på Gizmodo. “Jeg elsker dens anatomi, men antar at den blir enda vakrere i mine øyne på grunn av den lange og innviklede forskningshistorien og dens anvendbarhet. Til slutt, når vi er kjent fra eksepsjonelt [godt] bevart materiale, har vi detaljert innsikt i dets anatomi ... Hva er det ikke å elske? ”
Erikkson sier til Pappas at han håper skulpturen vil bidra til å trekke mer oppmerksomhet til den kambriske eksplosjonen, tidsperioden da livet utviklet seg fra enkle bakterier til mye mer komplekse havboende skapninger. Å bli publikum begeistret og inspirert til å lære mer om gamle dyr er ikke noe nytt. Dinosaurer ble først popularisert av Benjamin Waterhouse Hawkins som viste skulpturer av skapningene ved Londons Crystal Palace i 1851, en del av en tradisjon for "Paleoart" som har utviklet seg i løpet av 200 år.
