I mange år har forskere diskutert effekten av antidepressiva, som brukes av rundt 13 prosent av amerikanere over 12 år. Som Aaron E. Carroll rapporterer for New York Times, har en omfattende ny studie vist at medisinene fungerer, men fordelene kan være beskjedne.
Studien, publisert sent i forrige måned i The Lancet, analyserte 522 dobbeltblinde studier som inkluderte 116.477 pasienter og 21 ofte foreskrevne antidepressiva. Oppgaven markerer den hittil mest omfattende studien på antidepressiva, og inkluderer, ifølge forfatterne, "den største mengden upubliserte data" av en undersøkelse om medisinene.
Ved å bruke en metaanalyseteknikk for nettverk, som lar forskere samtidig sammenligne flere behandlinger, forsøkte forskerne å bestemme antidepressiva effekt og deres akseptabilitet, eller hvor mange pasienter som holdt seg til å ta medisinene med foreskrevne intervaller. Resultatene fra studien viste at alle de 21 antidepressiva var mer effektive enn placebos med å redusere depressive symptomer i løpet av de første åtte behandlingsuke. Store og små forsøk varierte ikke nevneverdig i resultatene.
Den nye analysen antyder imidlertid at medisinenes effekt kan være begrenset. For en ting, fordelene som brukes på kort sikt, og bare for pasienter som lider av akutt major depresjon. "[W] e vet fremdeles ikke hvor godt antidepressiva fungerer for de med mildere symptomer som kommer under kort depresjon, spesielt hvis pasienter har vært på medisinene i flere måneder eller år, " skriver Carroll. "Mange mennesker faller sannsynligvis i den kategorien, men er fortsatt fortsatt forskrevet antidepressiva i lengre perioder."
Forskerne fant også bevis for “nyhetseffekten:” Antidepressiva fungerte bedre da de først kom på markedet, men viste seg å miste effektiviteten og akseptabiliteten etter hvert som årene gikk. I tillegg ble ikke alle medisinene vist å være like effektive. "Noen antidepressiva var mer effektive enn andre, med agomelatin, amitriptylin, escitalopram, mirtazapin, paroksetin, venlafaksin og vortioksetin som viste seg mest effektive, og fluoksetin, fluvoxamin, reboksetin og trazodon var det minst effektive, " skriver forfatterne av studien. (Dette er de generiske navnene på antidepressiva som selges ofte i USA, inkludert Prozac, Elavil og Paxil.)
Som Olivia Goldhill fra Quartz påpeker, er mye av det tidligere beviset som viser at antidepressiva kanskje ikke er mer effektivt enn placebos, stammer fra en metaanalyse fra 2008 ledet av Irving Kirsch, assisterende direktør for programmet i placebo-studier ved Harvard Medical School. Kircsh brukte frihetsinformasjonsloven for å skaffe data som ble sendt til Food and Drug Administration av farmasøytiske selskaper som søkte godkjenning for antidepressiva. (I motsetning til fagfellevurdert litteratur, må farmasøytiske selskaper sende inn resultatene av forsøkene sine uavhengig av resultatet.) De fant 74 studier som dekket mer enn 12 500 pasienter. Forskerne viste at rundt halvparten av disse forsøkene viste at antidepressiva var mer effektive enn en placebo. Men som Carroll noterer, gjenspeilte ikke den publiserte litteraturen disse resultatene. Mens alle de "positive" studiene ble publisert, var bare tre av de "negative" studiene, eller studier som ikke viste statistisk signifikante fordeler for antidepressiva, blitt publisert i tidsskrifter. Elleve hadde blitt presentert for å virke positive, og 22 dukket aldri opp i medisinsk litteratur.
I et forsøk på å få et mer nøyaktig bilde av medisinenes effektivitet, analyserte den nye studien 86 upubliserte studier som ble funnet på forsøksregister og nettsteder for farmasøytisk selskap. Den nye analysen inkluderer ytterligere 15 upubliserte studier som ble oppdaget gjennom "personlig kommunikasjon eller [ved] hånd-søker i andre gjennomgangsartikler", skriver forfatterne. Forskere ba også om og mottok upubliserte data fra mer enn halvparten av forsøkene som er inkludert i studien, for å redegjøre for potensielt misvisende representasjoner av prøveutfallet i publiserte tidsskriftartikler. Men langvarige spørsmål om skjevhet gjenstår. Av de 522 forsøkene som ble inkludert i den nye analysen, ble 409 finansiert av legemiddelfirmaer.
Så mens den nye studien antyder at antidepressiva er mer effektive enn en placebo, er i det minste i noen tilfeller medieoppslag som hevder at forskningen viser at “antidepressiva fungerer, og at mange flere mennesker bør ta dem”, ikke er helt nøyaktige.
"Den kliniske (i motsetning til statistisk) betydningen av behandlingseffektene som vi oppdaget, vil fortsatt bli bestridt, " sier John Ioannidis, en medforfatter av studien som tidligere har hevdet at fordelene med antidepressiva er blitt oppblåst, forteller Carroll. "[I] t er fremdeles viktig å finne måter man kan identifisere de spesifikke pasientene som får størst utbytte."
