Martin Leclerc og en kollega var bare ute av kjøretøyet i noen minutter da de hørte et brak i trærne et sted opp på grusveien. De visste at bjørnen var i nærheten siden de hadde en GPS-sporingskrage på dyret, men det var vanskelig å få en mer presis lesning enn noen få dusin meter unna, spesielt hvis bjørnen beveget seg så raskt som denne.
Relatert innhold
- Beklager, Tiger Dudes: Dine damer feiler det
- Hvorfor isbjørn liker å bryte om vinteren
- Louisianas bjørner gjør comeback
Forskerne kantet seg litt nærmere bilen, og plutselig brast en kvinnelig brunbjørn og to unger ut av skogen og rev over veien rundt 75 meter foran dem. Bare noen få sekunder etter kom en annen bjørn - sannsynligvis en hann - hot i jakten på en vridd ide om betydningen av familielivet.
Leclerc, doktorgrad. student i biologi fra Université de Sherbrooke i Quebec, drev feltforskning som del av en større studie om hvordan bjørn oppfører seg i nærvær av mennesker. Anekdoten var ikke fra arbeid som er inkludert i oppgaven, men viser hva slags oppførsel han forsket på. Et overraskende funn fra denne forskningen, publisert i Proceedings of the Royal Society B, viser at kvinnelige bjørner med unger kan bruke mennesker som et slags skjold for å avverge faren for barnedrep.
Når urbane områder fortsetter å vokse over hele planeten, er det mange dyr som finner kreative måter å gjøre det beste for å miste førsteklasses habitat til menneskelig infrastruktur. Selv om vi kanskje ser deres tilstedeværelse som et slags brudd i en tenkt grense vi har skapt mellom våre egne naturbegreper og sivilisasjon, gjør dyrene selv kaldere beregninger basert på overlevelse og relativ fare.
Mannlige eurasiske brunbjørner har en ganske Machiavellian tilnærming til familiedannelse. I løpet av parringssesongen vil noen menn drepe ungene til en kvinne de møter med kunnskapen om at hun i løpet av få dager vil være åpen for å reprodusere seg igjen.
"Hovedårsaken til at de dreper ungane er å få høyere seksuell mulighet, " sier Leclerc.
Men hannbjørn er ofte le av å komme for nær menneskelige sivilisasjoner, noe som kan gi hunnene en mulighet. Leclerc og hans medtilhørere så på ekstreme tilfeller fra 2005-2012 der alle bjørnungene overlevde, eller alle av dem ble drept, siden menn som har til hensikt å danne geriljafamilie vanligvis vil utslette hele kullet hvis de kan.
GPS-data og stikkprøver fra bakken og helikoptre for å se om unger hadde overlevd paringssesongen viste at de mest suksessrike mødrene var de som hang ut oftere relativt nærmere mennesker, mens de som ofte unngikk menneskelig infrastruktur var de som mistet unger.
"På en måte er det det beste av to ondheter å komme nær mennesker, " sier Leif Egil Loe, professor i dyrelivbiologi ved Norges miljø- og biovitenskapelige universitet, som ikke var involvert i denne studien. Med andre ord, mennesker kan stresse ut, men for morer bærer denne faren til tross for frykten for hannbjørn i parringssesongen.
«I det øyeblikket paringssesongen er over, og når sjansen for at unger hennes blir drept av en hann, er over, bytter hun øyeblikkelig tilbake til å unngå mennesker. Det er veldig mye at hun benytter anledningen til dette tidsvinduet når menneskene blir oppfattet som mindre trussel enn hannene som kommer og ofre henne, "sa Loe til Smithsonian i en telefonsamtale. Loe sier studien er flott ettersom den viser en ny intraspecies mekanisme for begrepet dyreliv ved bruk av et menneskelig skjold - noe som kan være vanlig der rovdyr er redd for mennesker. Loe sier at det er funnet andre mellommenneskelige menneskelige skjoldforhold. Grizzlies unngår også mennesker i noen områder, så elg henger i nærheten av oss. Det er funnet eksempler mellom elg, mennesker og ulver samt rådyr, mennesker og gaupe. Han har studert et lignende forhold selv som involverte flekkede hyener og fjellnyaler i Bale Mountains nasjonalpark i Etiopia.
Hyenene er den eneste store rovdyret for nyala, en ikonisk antilope i området, men som de mannlige brunbjørnene i Leclercs studieområde, viser fekalprøveanalyse at hyener foretrekker å holde seg til det villere sentrum av parken.
Mennesker bor ikke i nasjonalparken, men mange pastoralistiske bosetninger ringer periferien til det beskyttede området. "Pastoralistene i dette området beskytter storfeet sitt veldig aktivt mot predasjon, " sier Loe, og legger til at dette innebærer aktivt å jage hyenene bort.
Det ser ut til at fjellet nyala har lagt merke til denne muligheten, for GPS-data fra antilopene viser at mens de tilbringer dagene sine inne i parken, er det mange av dem som drar mot periferien om natten når hyenene er på jakt etter måltider.
Loe sa at nyala er mer skitne i andre områder med trofejakt eller krypskytingsproblemer, men lokalbefolkningen i studieområdet skjøt ikke dem. Loe og teamet hans utelukket ideen om at nyala henvendte seg til mennesker for å oppsøke mat, ettersom avlinger bare er rundt sesongmessige mens de hornede dyrene tilbringer kveldene rundt mennesker året rundt.
"På grunn av dette konkluderte vi med at det ikke var for å søke mat, men å søke beskyttelse, " sa Loe, og la til at lokalbefolkningen også trodde nyalaen hang rundt dem for å beskytte dem.
Han bemerket at dataene deres ikke kunne vise om hyener fortsatt angrep nyala i nærheten av menneskelige bosetninger, men de kunne ikke finne noen alternativ forklaring på hvorfor antilopene tilbrakte tiden sin rundt mennesker.
Det kan være implikasjoner for bevaring og dyreliv for begge disse situasjonene. Loe sier at studien viste at nyala, oppført som truet av International Union for the Conservation of Nature, bare vil henge rundt menneskelige bestander med lav tetthet, ikke områder der det er større bosetninger. "For små bestander hvor enkeltindivider er viktig for befolkningens levedyktighet, kan den menneskelige skjoldmekanismen være viktig for bevaring, " sa han i en oppfølgings-e-post. "Dette fungerer tydeligvis bare på steder eller på tider av året der mennesker er assosiert med lav risiko. Dyr er flinke til å tilpasse seg skiftende risikonivå (noen ganger er mennesker farlige, andre ganger ikke)."
Når det gjelder brunbjørn, sier Leclerc at informasjonen de har samlet er viktig for forståelsen av bjørnens oppførsel og hvorfor og under hvilke forhold dyrene kan komme oftere i konflikt med mennesker.
Han sier at en av de populære troene på bjørn er at de ender opp med å henge rundt menneskelige bosetninger for å feste på søppel eller yngelige Chihuahuas. Men studien hans gir bevis på at bjørn kan ha en annen grunn til å risikere stressende menneskelig kontakt.
"Det er alltid nyttig å administrere bedre å vite hvor bjørn er og hvordan de bruker forskjellige landskapsstrukturer, " sa han.
