Flertallet av mennesker i USA har aldri hørt om Stanislav Petrov, som døde tidligere i år i Moskva-forstaden Fryazino. Nyheter om hans død 19. mai rapporteres først nå bredt, men amerikanere - og faktisk store deler av verden - skylder livet til den 77 år gamle tidligere løytnant-oberst i den sovjetiske luftforsvarsstyrken. I 25 minutter i 1983, da sensorer indikerte at en amerikansk kjernefysisk streik var på vei mot Moskva, holdt Petrov kjølig og bestemte seg for å rapportere det som en falsk alarm, melder Sewell Chan ved The New York Times . Ved å forhindre en gjengjeldende motstrømning, reddet Petrov sannsynligvis USA og USSR fra utslettelse og resten av verden fra flere tiår med radioaktivt nedfall.
Relatert innhold
- Hvordan presidentskapet tok kontroll over Amerikas nukleære arsenal
Den skjebnesvangre dagen i september 1983 tjenestegjorde Petrov som vakthavende offiser i Serpukhov-15, en hemmelig bunker utenfor Moskva hvor sovjetiske styrker overvåket et system for tidlig varsling for atomangrep, melder Megan Garner ved The Atlantic .
Petrov hadde som oppgave å overvåke situasjonen og passere alle tegn på en streik som ble oppdaget av nasjonens Oko-satellitter til hans overordnede, og like etter midnatt begynte alarmen å høres - satellitter hadde plukket opp fem ballistiske missiler på vei fra den amerikanske vestkysten mot Russland.
Oberst Petrov hadde to valg. Han kunne ganske enkelt videresende informasjonen til sine overordnede, som ville bestemme om han skulle lansere en motstreik, eller han kunne erklære de innkommende rakettene som en falsk alarm. Hvis missilene var en falsk alarm, kunne han forhindre fremkomsten av andre verdenskrig. På den annen side, hvis missilene var ekte og han rapporterte dem som usanne, ville Sovjet bli rammet, kanskje kritisk, uten å slå tilbake. ”Alle mine underordnede var forvirrede, så jeg begynte å rope ordre på dem for å unngå panikk. Jeg visste at avgjørelsen min ville få mange konsekvenser, ”sa Petrov til RT i 2010.
Han hadde omtrent 15 minutter på seg til å ta avgjørelsen. “Den koselige lenestolen min føltes som en rød varm stekepanne og beina mine slapp. Jeg følte at jeg ikke engang kunne stå opp. Det var hvor nervøs jeg var, ”sa han.
Den gang var ikke en USA-streik uaktuelt, melder Chan. Mindre enn en måned tidligere hadde sovjeterne skutt ned Korean Airlines Flight 007, som hadde forvillet seg inn i luftrommet deres på en flytur fra New York til Seoul. Krasjet drepte 269 mennesker, inkludert en amerikansk kongressmedlem. Tidligere samme år hadde president Ronald Reagan offentlig referert til Sovjetunionen et ondt imperium, og hans administrasjon var forpliktet til å ta en aggressiv holdning mot USSR, støtte opp mot antikommunistiske grupper i Mellom-Amerika og påta seg år med militær oppbygging for å tvinge USSR inn i et våpenløp hadde det ikke råd.
Til tross for høye spenninger, melder John Bacon ved USA Today at flere ting fikk Petrov til å nøle. Først visste han at en første streik fra USA sannsynligvis ville være et stort angrep, ikke fem missiler. For det andre var Petrov ikke fortrolig i Sovjetens satellittalarmanlegg, som ikke var helt pålitelig, og bakkebasert radar viste ikke noen raketter i luften. Han bestemte seg for å gå med tarmen, og rapporterte hendelsen som en falsk alarm til overordnede.
Da det viste seg, viste det seg at de påståtte “missilene” var sollys som skinnet fra skyene. Senere ble Petrov faktisk irettesatt for ikke å registrere alle detaljene i loggboka hans, men han fikk ingen straff for ikke direkte videresending av signalet.
Chen melder at Petrov trakk seg fra luftforsvaret i 1984, og derfra falt han av radaren. På et tidspunkt var han så fattig at han måtte dyrke poteter for å overleve. Det var først i 1998, flere år etter Sovjetunionens fall, at hans rolle i å redde verden fra katastrofe ble offentlig, i memoarene til en tidligere sovjetisk rakettforsvarssjef Yuriy Vsyevolodich Votintsev. Etter det fikk han en viss prominens og ble tildelt Dresden International Peace Prize i 2013 og ble gjenstand for docu-dramaet 2014 The Man Who Saved the World.
