Greg Laden blogger denne uken mens Sarah er på ferie. Du finner hans vanlige blogg på Scienceblogs.com og Quiche Moraine.
Du vet kanskje at mye av klimaendringene på jorden de siste to millioner årene - istiden kommer og går - er forårsaket av planetenes "orbital geometry". Mengden planetvinkling og tiden på året skråningen oppstår endres over tid. Når den nordlige halvkule blir mindre skråstilt mot solen 21. juni, og samtidig er jorden så langt fra solen i sin elliptiske bane som den noen gang blir, råder istidens forhold. Dette gjør istidene på jorden ganske regelmessige, sykliske, hendelser.
Du vet kanskje også at en stor del av jordens vann er frosset ned i ishettene.
Du vet kanskje også at historien til jordklimaet delvis er bevart i endringer i isen i disse iskappene.
Vel, det samme for Mars!
Tidligere utviklede klimamodeller antydet at de siste 300 000 årene av Marshistorien opplevde svingninger i lavt nivå i klima, mens de foregående 600 000 årene opplevde mer alvorlige svinger, på grunn av forskjeller i vippa på planeten. Det meste av vannet vi kjenner til på Mars er i de Martiske polarhettene. Og nå kan vi ved hjelp av radar se bevis på klimaendringer reflektert i den isen. Fra NASA:
Ny, tredimensjonal avbildning av Martiske nordpolære islag med et radarinstrument på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter er i samsvar med teoretiske modeller av Martiske klimasvingninger i løpet av de siste årene.
Innretting av lagdelingsmønstre med de modellerte klimasyklusene gir innsikt i hvordan lagene akkumulerte. Disse isrike, lagdelte forekomstene dekker et område som er en tredjedel større enn Texas og danner en stabel på opptil 2 kilometer (1, 2 miles) tykkelse på toppen av en basalavsetning med ytterligere is.
"Kontrast i elektriske egenskaper mellom lag er det som gir refleksjonsevnen vi observerer med radaren, " sa Nathaniel Putzig ..., medlem av vitenskapsteamet for Shallow Radar-instrumentet på orbiteren. "Refleksjonsmønsteret forteller oss om mønsteret av materialvariasjoner i lagene."
I hovedsak oppdager radaren forskjellige mengder og / eller slags smuss, og isen er skitten på forskjellige måter. Disse vidt forskjellige klimeperiodene (av mer kontra mindre alvorlig svingning i klimaendringene) etterlater sannsynligvis forskjellige mengder skitt i isen. Radaren kan trenge gjennom isen og "se" disse forskjellene, med en periode som har mer skitt enn en annen.
Det er to forskjellige modeller for hvordan skitten blir konsentrert i isen nok til å skille seg fra radaren. Den ene er at isen fordamper mer i løpet av noen perioder enn andre, og etterlater mer skitt når isen forsvinner, som den skitne snøen på senvinteren i nordlige byer. Den andre modellen har rett og slett mer støv i atmosfæren, og dermed mer støv som faller på isen, i visse perioder. Denne studien støtter den senere modellen (mer støv = skitten is). Radarreflektivitetssignalet observert i denne studien er sannsynligvis for grovt til å knytte spesifikke funksjoner i signalene med spesifikke "eldtider" fra Mars så langt.
"Radaren har gitt oss spektakulære resultater, " sa Jeffrey Plaut fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, en medforfatter av papiret. "Vi har kartlagt kontinuerlige underjordiske lag i tre dimensjoner over et stort område."
Les mer om denne studien.
De andre bildene er forskjellige visninger av polarhetten ved hjelp av radarbildene, og blir forklart i detalj på NASAs nettsted.
