Foredragsholder for kveldens Anacostia Community Museums 25. årlige Martin Luther King Jr-program, biskop Vashti Murphy McKenzie, var på vei til å bli karrierejournalist og radiostasjonseier - helt til hun fulgte et kall og kom inn i departementet for den afrikanske metodistens Episkopale kirke .
I 2000 ble hun valgt til å tjene som den 117. biskopen i kirken, den første kvinnen i kirkens mer enn 200 år lange historie som hadde denne stillingen. Siden den gang har hun fortsatt å gjøre historie, og vunnet et valg i 2004 for å bli titulærsjef for kirkesamfunnet, som president for Biskopsrådet. Hun ble også den første kvinnen som tjente som leder av General Conference Commission for AME Church. Hun fortsetter å tjene som den fungerende prelaten for kirkens 13. Episcopal District.
Da hun forberedte seg på programmet, spurte vi McKenzie noen spørsmål om livet hennes, hennes karriere og hvorfor det å være superkvinne kanskje ikke bety å gjøre alt.
Praten din har tittelen “Defining Moments; Maksimere livets milepæler. ”Hva vurderer du noen av de større milepælene dine, og hvordan har du brukt dem til å fremme ditt kall?
I talen snakker jeg om å definere øyeblikk, de øyeblikkene når det skjer, alt annet endres etter det. Og spesielt for en person av tro og spesielt for en forkynner, er omvendelse virkelig et avgjørende øyeblikk. Oppfordringen til å forkynne var en dynamisk forandring i mitt personlige liv fordi jeg var i en karriere, på en karrierebane og trodde jeg hadde planlagt livet mitt de neste fem, 10, 15 årene. Jeg var i kringkastingsledelse, og du vet, jeg skulle eie en radiostasjon og gjøre dette og dette. Og så finner jeg meg selv i å svare på denne samtalen, forlate en fantastisk jobb, gå på seminar og forberede meg til tjeneste uten å kunne se slutten av veien. Det er som å begynne å klatre opp trinnene, og du vet ikke hvor mange landinger du må passere før du kommer til toppen, og så absolutt var det et avgjørende øyeblikk.
De første fire årene som biskop ble tilbrakt i African Methodist Episcopal Churchs 18. distrikt, som inkluderer Lesotho, Botswana, Mosambik og Swaziland. Hvordan reagerte samfunnet på deg der? Ble de mer eller mindre akseptert av kvinnelig ledelse enn AME-samfunnet i Amerika?
Afrika, den delen jeg var i, er et veldig patriarkalsamfunn, og det var klare regler om hva menn og kvinner ville gjøre. Noen av dem er de samme som i Amerika, og andre er veldig forskjellige. Men jeg kom som en leder som ble gitt fullmakt fra min kirkesamfunn til å administrere, å utføre tjeneste og levere tjenester. Og i Afrika, hvis du har en gave, kan du utøve den gaven, enten du er mann eller kvinne. Så du oppdager at det var kvinnelige leger, det var kvinnelige statsministre, at det var kvinner som var presidenter for universiteter og høyskoler, kvinner som utøvde autoritet og ledelse i samfunnet på grunn av en bestemt gave eller talent. Så det var ikke et eksklusivt "Du kan ikke gjøre dette fordi du var en kvinne." Hvis du har den gaven får du utøve den. Og jeg er sikker på at det var skremmende, og noen hjerter og sinn gikk "Hva skal vi gjøre med dette?" Men når du går til oppgaven din og folket får vite at du bryr deg og er villig til å omfavne dem og knytte armer og hender med dem for å prøve å løse problemene i livet, endres dynamikken litt.
Mens du jobbet som den første kvinnelige pastoren i Payne Memorial AME Church i Baltimore, hjalp du med å utvikle Human Economic Development Center, som jeg leste hjelper med jobbtrening og plassering, og tilbyr også Senior barnehage og ungdoms- og voksenopplæringsprogrammer. Er det likt det arbeidet du har gjort i din rolle i presidentens rådgivende råd i Det hvite hus tro-baserte partnerskap og nabolag?
Jeg har i min tjeneste trodd at et departement går utover menighetens fire vegger - at vårt departement er et samfunnsdepartement, at vi er vaktmestere, vi er foresatte, vi er pleierne og ressursene i samfunnet hvor kirken befinner seg . Så min forståelse av departementet er at du tar et stort stort viskelær og at du sletter grensene og sletter grensene, og det som skjer inni er tilgjengelig for det bredere samfunnet. Så da diskusjonen begynte for mange år siden om trosbaserte initiativer og så videre, var vi fortroppen for det. Vi var den eneste afroamerikanske menigheten som begjærte staten Maryland, og vi vant en kontrakt på 1, 5 millioner dollar for å tilby tjenester for å hjelpe mennesker, for oss å trene folk og få dem i arbeid. Vi har vært i skyttergravene, vi har en oversikt, vi har et tillitsforhold til samfunnet vårt, og bare fordi vi tilfeldigvis har en tro som ikke skal frita oss fra å hjelpe til med å gjenoppbygge liv og gjenoppbygge samfunnet. Jeg er sikker på at det ikke er den eneste grunnen, men det kan være en av grunnene - å forstå hvordan myndigheter og troorganisasjoner og ideelle organisasjoner kan samarbeide for å løse problemer.
Foreldrene dine var aktive medlemmer av kirken, og du var også aktiv i barnekoret og bibelcampen som barn. Har du sett noen tydelige endringer i hvordan barn og samfunn samhandler med kirken i dag? Hvordan ser du forholdet mellom trosbaserte organisasjoner og lokalsamfunn vokse?
Jeg tror jeg vokste opp i en tid hvor foreldrene sa: 'Alle som bor under taket vårt og sover på sengen vår og spiser mat fra bordet vårt går i kirken på søndag.' Kirke var ikke et alternativ. I dag ser jeg mange foreldre som gir barn muligheter, og sier 'Vel, vi venter til de er voksne for å ta en beslutning.' Og på søndag betydde de blå lovene i delstaten Maryland at alt var stengt på søndag - så du hadde ikke noe valg, jeg mener at du ikke hadde en unnskyldning. Men nå lever vi i en 24/7 verden og det er mennesker som jobber på søndager, så det er utfordrende for dem å komme, eller av andre grunner de ikke gjør det. Så jeg tror vi har en generasjon, kanskje to, av barn som bare ikke ble tatt med på søndagsskolen og ikke har et trohukommelse å bygge videre på når de blir voksne. Og det er en av endringene som jeg har sett. Så er det kirker som jeg har pastorert og andre i samfunnet som tilbyr tjenester som etter skoleprogrammer. Så de kommer kanskje ikke til det på søndag, men de er involvert og engasjert i kirken i noen andre aktiviteter - etter skolens programmer, kulturanrikningsprogrammer, leksehjelp, sommerleir, samfunnskor. De kan gjøre disse tingene og ikke nødvendigvis være medlemmer av kirken, men de er fremdeles i et forhold og det forholdet kan bygges på.
Din første bok, Not Without Struggle (1996), inneholder et stykke som heter "Ten Womanist Commandments for Clergy." Det fjerde budet er 'Du skal ikke være en superkvinne.' Hva betyr det? Hvorfor er ikke "superwoman syndrom" effektivt?
I samtaler gjennom tidene har det vært at kvinner har mer enn én jobb - du har jobben hjemme, du har en mann og barn, du er ansvarlig for husholdningsoppgaver og deretter jobber du utenfor huset. Og for å kunne gjøre alt som den slags, må du være den superkvinnen: Du må være topp ess, nei. 1 person på jobben din, og da må du være toppmamma og øverste ektefelle. Det har en tendens til å være som superkvinnesyndromet, og du kan bare ikke gjøre alt. Du kan ikke gjøre alt. Det er hyggelig å tenke at du kan, men du kan bare ikke gjøre alt. Nå kan du ha alt, men du kan ikke ha det hele samtidig. Hovedsaken er å prioritere. Når barna dine er små er det visse ting du ikke kan gjøre. Du må vente på en bestemt sesong eller et bestemt tidspunkt. Så sett dine prioriteringer, gjør det sesongen din krever og krever, og så kommer neste sesong inn, og du gjør det som er neste. Alt arbeid og ingen spill er en formel for et sammenbrudd, en utbrenthet eller depresjon.
Smithsonians Anacostia Community Museums 25. årlige Martin Luther King Jr.-program begynner klokken 19.00 i Baird Auditorium of National Museum of Natural History, på 10. St. og Constitution Ave NW
