I likhet med gutta som øver på pick-uplinjene deres før de går til baren, øver store vassangere seg til kameratens attraksjonssanger i Afrika før de drar til deres nordlige hekkeområder, viser en ny studie.
Relatert innhold
- Fugler kjemper for å holde ekteskapene sine i raskt endrede bymiljøer
- Fugler blir full og synger berusede sanger
- This Bird's Songs Del matematiske kjennetegn med menneskelig musikk
Great reed warblers er godt studerte fugler som tilbringer somrene sine i Europa og Asia. De er ikke spennende fugler å se på - både hanner og kvinner er kulebrune - men hannene synger forseggjorte sanger for å tiltrekke kvinner.
"De er sannsynligvis den krigførende arten som synger mest, " sier Dennis Hasselquist, dyreøkolog ved Universitetet i Lund i Sverige. For å lokke til en kvinnelig krigsanger, synger hannene fra soloppgang til solnedgang, en konsert som kan vare i 21 timer på Hasselquists studiested i Sverige.
Når hannen lykkes, vil paret parre seg, og han holder seg rundt i noen dager og synger en kort territoriell sang for å avverge andre hanner. Så starter han opp igjen, prøver å lokke en annen kvinne inn i haremet sitt. En ekte avian Casanova kan fange fire eller fem kamerater i en enkelt avlssesong, men "20 prosent av mennene kan synge og synge i flere uker og ikke få noen kvinner, " sier Hasselquist.
Hva som skjer i Afrika er imidlertid mindre kjent. Å synge kan være en kostbar aktivitet for en fugl - den tar opp verdifull energi, bruker tid som kan brukes til å finne mat og kan tiltrekke seg et rovdyr. Så mens det er verdt det for en fugl å synge i Europa hvor den må finne en kamerat, kan det være bedre å holde stille mens du ferierer i sør, hvor ingen avl foregår.
Til tross for kostnadene synger imidlertid 62 prosent av alle fugleartene som vandrer sørover fra Eurasia på vinterområdet i Afrika sør for Sahara.
Marjorie Sorensen, en økolog nå ved Goethe universitet i Tyskland, var i Zambia da hun la merke til at store vassvertere var blant dette vinterens kor, og sang med mye handlekraft og energi. "Det er ikke en veldig fin sang, for å være ærlig, " sier hun. "Det er veldig tøft, slags knirk." Og høyt, sier hun. Veldig, veldig høyt.
En stor vassfanger i Zambia. (Marjorie Sorensen) Forskere hadde mistanke om at eurasiske fugler kan vokte territoriet med vintertrillene sine, men "ingen har virkelig testet dette, " sier Sorensen. Og hun mistenkte at det kan være andre årsaker til vintermelodiene. Hun og kollegene visste at i hekkesesongen er sangatferd koblet til testosteron. Kanskje, trodde de, fuglene som sang var de som fremdeles hadde noe av dette hormonet igjen i systemet sitt. Eller kanskje øvde fuglene til våren.
Sorensen og teamet hennes begynte med å fange og tagge store vassblåsere på deres studiested i Zambia, et lokalt storfeoppdrett og naturreservat der fuglene gjemte seg i seks meter høye siv. Forskerne tok blodprøver for å analysere testosteronnivåer og spilte inn sanger fuglene sang.
Ingen av de 21 markerte hunnene ble hørt om å krone, men nesten halvparten av de 43 hannene sang. Fortellende belte vokalmannen versjoner av kameratattraksjonssangen i stedet for den kortere territorielle forsvars melodien.
Sangerne hadde ikke høyere testosteronnivå enn fuglene som holdt seg stille. Men de afrikanske melodiene deres var litt annerledes enn det krigere synger i Europa, fant forskerne. Sangene var lengre og mindre repeterende, med fuglene som skiftet raskt mellom stavelser, rapporterte teamet 26. januar i American Naturalist .
"Det vi tror er på overvintringsområdet, menn som har mest energi og ressurser kan være i stand til å bruke noe av det på sang, " sier Sorensen. Den praksisen kan lønne seg hvis en mann er i stand til å legge til flere stavelser til sangen hans. "For store vassblåsere, jo mer stavelser en mannlig har i repertoaret sitt, jo mer tiltalende vil han være for en potensiell kvinne."
Hasselquist bemerker at det er kjent at store vassblåsere, som kan leve i mer enn et tiår, har endret sangene sine fra år til år, og lagt til noen stavelser hver gang. "Jeg aner ikke hvorfor de gjør det, " sier han, men det er mulig de lærer over vinteren.
Sorensen i feltet i Zambia sporer fugler. (Jason Boyce) Sorensen og hennes team utvidet deretter analysen til å omfatte 57 sangfuglarter som vandrer fra Eurasia til Afrika. De som brukte mest tid på å synge om vinteren, var de hvor menn produserer de mest komplekse avlsangene, men har den mest triste fjærdrakten. For arter med flashere fjær og enklere sanger, sier Sorensen, er praksis kanskje ikke så kritisk.
Bruce Byers, som studerer vokalisering av sangfugl ved University of Massachusetts Amherst, sier at han gjerne vil se mer informasjon om hvor ofte og intenst fuglene synger i Zambia. Spekulasjonene om at vintersangen fungerer som praksis for yngelsesongsang virker plausibel, sier han. Men det er også mulig at det er andre funksjoner for melodiene, eller at vinterkroning ikke har noen vesentlig funksjon i det hele tatt.
I tillegg, hvis praksis er veldig viktig for vanlige fugler, hvorfor unnlater halvparten av de store vassfangene hannene å synge, undrer Robert Montgomerie, en evolusjonsbiolog ved Queen's University i Canada. "Som enhver god studie, " sier han, stilte denne "flere spørsmål enn den svarte."
