Et utbrudd av meslinger i delstaten Washington har bedt helsepersonell om å erklære en offentlig krise. Ifølge NPRs Vanessa Romo og Patti Neighmond var det 36 bekreftede og 11 mistenkte tilfeller av meslinger fra mandag.
Trettifem av de bekreftede meslingepasienter og alle mistenkte tilfeller er lokalisert i Clark County. Alle bortsett fra fire av disse pasientene hadde ikke blitt vaksinert med vaksine mot meslinger-kusma-røde hunder; tjenestemenn jobber for å verifisere immuniseringsstatusen til de gjenværende individene. 25 av de 35 bekreftede pasientene er barn under 10 år. En voksen sak er også blitt identifisert i Kings County i nærheten, ifølge Voxs Julia Belluz.
Clark County-tjenestemenn har samlet en liste over dusinvis av offentlige steder - blant dem butikker, medisinske klinikker, kirker, skoler og Portland International Airport - hvor mennesker kan ha blitt utsatt for infeksjonen. I en uttalelse som erklærte unntakstilstanden, kalte Washington-guvernør Jay Inslee situasjonen for en "ekstrem folkehelserisiko som raskt kan spre seg til andre fylker."
Meslinger er en svært smittsom virussykdom. I følge CDC vil 90 prosent av ikke-immuniserte individer i nærheten av en smittet person få den. Meslinger sprer seg gjennom luften, og viruset kan leve i opptil to timer i luftrommet der en smittet person hostet eller nyset. Det kan også være vanskelig å få tidlige tegn på sykdommen; symptomer begynner vanligvis å vises syv til 14 dager etter infeksjon, noe som betyr at folk kan spre sykdommen før de vet at de er syke.
Telltale meslingersymptomer inkluderer høye feber, røde og vannholdige øyne, hvite flekker i munnen og utslett på huden. Sykdommen kan ha alvorlige komplikasjoner, for eksempel lungebetennelse og hjernebetennelse, eller hevelse i hjernen. Noen komplikasjoner viser seg å være dødelige.
Før meslingvaksinen ble tilgjengelig for 1963, var meslinger den ledende dødsårsaken blant barn over hele verden, melder Romo og Neighmond. I følge CDC smittet det mellom tre og fire millioner mennesker i USA hvert år, og forårsaket anslagsvis 400 til 500 dødsfall. Innføringen av vaksinen, som er 97 prosent effektiv etter to doser, reduserte meslinger i landet dramatisk. I 2000 erklærte tjenestemenn at meslinger offisielt var blitt eliminert fra USA
Men de siste årene har utbrudd dukket opp i lommene i landet der antivaksinasjonsbevegelsen har tatt grep, drevet av motbevisste påstander om at vaksiner forårsaker autisme. Atten amerikanske stater, inkludert Washington og Oregon, lar foreldre velge å vaksinere barna sine på grunn av "filosofisk tro", melder CBS News . Flere storbyområder i Nordvest - Seattle, Spokane og Portland - er blitt identifisert som "hotspots" for vaksinemotstand.
I Clark County, som grenser til Portland, ble nesten syv prosent av barna fritatt for påkrevde vaksiner for barnehageinngang i skoleåret 2017-2018 av ikke-medisinske årsaker, ifølge Isaac Stanley-Becker fra Washington Post . Landsdekkende er bare to prosent av barna ikke vaksinert på grunn av ikke-medisinske bekymringer.
Hvis en høy prosentandel av en gitt populasjon er vaksinert mot en sykdom, kan vaksiner beskytte de som ikke er immun. Men gitt den høye frekvensen av ikke-vaksinering i "hotspot" -områder, forteller Peter J. Hotez, professor i pediatri og dekan ved National School of Tropical Medicine ved Baylor College of Medicine i Houston, til Stanley-Becker at han ikke overrasket over at utbrudd skjer.
"Dette er noe jeg har spådd på en stund nå, " sier han om situasjonen i Clark County. "Det er veldig forferdelig og veldig tragisk og helt forebyggende."
