Bamser har lenge vært et symbol på komfort og sikkerhet. De søte utstoppede dyrene har lenge vært synonymt med ungdommer fra et barn som tappet den utstoppede bjørnen hans i nærheten etter å ha hørt noe gå i stykker om natten til en barnehage som stolt delte sin elskede leketøy under show-and-tell. Men i "Partners (The Teddy Bear Project)" (2002), en massiv fotoinstallasjon av kurator og samler Ydessa Hendeles som er utstilt nå til og med 25. september på New Museum i New York, er det tydelig at en bamse rekkevidde går lenger enn barndom.
"Partners" er episk i både størrelse og omfang: Det spenner over to vinduer med to trapper, mer enn 3000 bilder. Hvert bilde er koblet sammen med en vanlig tråd - det viser en eller flere bamser. Hendeles startet prosjektet, som fungerer som ankeret i en større utstilling om samlingen kalt “The Keeper”, for år siden, etter å ha bladd gjennom sine egne familiefotoalbum og lagt merke til flere bilder tatt med bamser. Hun begynte å skure eBay og andre kilder for mer, og dermed ble en samling født. (Dette er utstillingens amerikanske debut. I 2003 åpnet den på Haus der Kunst, et museum i München.)
Men Hendeles nøyde seg ikke med å trykke funnene hennes trygt inn i fotoalbum og lagre dem på loftet. I stedet bestemte hun seg for å lage en massiv - OK, det er litt av en underdrivelse - utstilling. For å opprettholde en viss sans for organisering grupperte hun bilder basert på forskjellige kategorier, for eksempel kroppsholdning og sosial klasse. Andre, mer åpenbare taksonomier inkluderer kjendiser som poserer med bjørner (Tenk: Elvis, Shirley Temple og Beatles) til grupper av voksne, martini i hånden, som tar et øyeblikk fra sosialt samvær til å posere for bilder. Utstillingen inneholder også bilder av barn, bamser på slep, besøker julenissen. Alt i alt er det omtrent 100 undergrupper i utstillingen, sier Natalie Bell, en assistentkurator for Det nye museet som jobbet med prosjektet. I tillegg til bildene er også flere antikke bamser utstilt.
”Generelt fungerer bamser som både et historisk markeringspunkt og et kulturelt ikon, ” forteller Bell til Smithsonian.com. "I dette massive, men også veldig spesifikke prosjektet, vil besøkende møte ikke bare bamsenes historie, men også konvergensen av ett bestemt objekt som fikk betydelig betydning." Bell sier at utstillingen ikke bare er ment å vise frem de utstoppede dyr, men for å hjelpe besøkende med å forstå hvordan bjørner blir en del av folks personlige fortellinger.
"Ethvert bilde med en bamse vil nesten alltid være fra det 20. eller 21. århundre, " sier Bell. Det er takket være tidligere president Theodore “Teddy” Roosevelt, som i 1902 berømt nektet å skyte en bjørn under en jakttur. (Roosevelt sa at det var usportslig å drepe bjørnen etter at den hadde blitt hjørnet av jakthunder.) Dette merket av velvilje ga ham kallenavnet "Teddy" og resulterte i at The Washington Post kjørte en tegneserie av den etasjescenen. Senere laget kona til Morris Michtom, en eier av godteributikken i Brooklyn, to utstoppede bjørner og plasserte dem i butikkvinduet etter å ha bedt presidenten om tillatelse til å oppgi dem etter ham. Bjørnene viste seg så populære at de etter hvert ble masseprodusert. I dag kan du finne lignende versjoner i praktisk talt enhver gavebutikk, lekebutikk og barnerom.
I sin uttalelse av kunstneren skriver Hendeles at "bamsen fungerer som et overgangsobjekt, en del antropomorfisk subjekt og en delstøtte." Hun omtaler forskning gjort av den avdøde psykoanalytikeren DW Winnicott, som teoretiserte at bamser fungerer som et "overgangsobjekt som er et trøstende surrogat som letter et spedbarn å løsrive seg fra moren sin ved å avverge traumer eller tap. ”
Med det i tankene, er det noe spørsmål om hvorfor mennesker i alle aldre blir trukket til den sentimentale minnesmerke? Bell, for en, kan sette pris på forbindelsen. "Det som er genialt med installasjonen, er at det er noe annerledes som trekker i hver seer, " sier hun. "Kanskje et visst bilde ser kjent ut, eller så har du tatt et lignende bilde selv og har det utstilt hjemme."
Og med tusenvis av bamse-portretter på skjermen, er sjansen stor for at du finner en som utløser et eget barndomsminne.
