Å kikke på kjærlighetslivene til offentlige skikkelser - fra Brangelina til Eliot Spitzer - er noe av et nasjonalt tidsfordriv i disse dager, og ting var ikke mye annerledes i løpet av levetiden til den berømte amerikanske kunstneren Winslow Homer (1836-1910).
Relatert innhold
- Skjulte dybder
Mens han var produktiv i å skildre omverdenen, nektet Homer overbevisende å avsløre sitt indre landskap for en stadig mer nysgjerrig publikum gjennom hele karrieren. Kanskje det er grunnen til, nesten et århundre etter hans død, vi fortsatt er interessert: Hemmelighold antyder ofte noe som er verdt å skjule.
Homer antydet selv dette sentimentet i et notat fra 1908 til en biograf som ville være: "Jeg tror at det sannsynligvis ville drept meg å få noe slikt til å fremstå - og da den mest interessante delen av livet mitt ikke er noen bekymring for publikum, må avvise for å gi deg noen informasjon angående det. "
Selv om Homer forble en ungkar i alle sine 74 år, etter hans død, fortalte en av hans nære venner biograf Lloyd Goodrich at artisten "hadde det vanlige antallet kjærlighetsforhold." Det foreligger ikke noen konkrete bevis om noen av disse, men et tynt spor av emosjonelle ledetråder finnes midt i Homers korrespondanse med venner og familie, så vel som i hans arbeid.
Den første slike ledetråden kommer i et brev fra mars 1862 til sin far, Charles Savage Homer. Den unge Homeren planlegger å reise til Washington for å illustrere aksjon fra borgerkrig for Harper's Weekly, og nevner en kommentar fra redaktøren hans: "Han synes (jeg er) smart og vil gjøre det bra hvis (jeg) ikke møter noen pene jenter der nede, som han tror jeg har en svakhet for. "
Homer tilbrakte ti måneder i Frankrike i 1866-7, og hadde et aktivt sosialt liv der, hvis hans livlige inngraveringer av parisiske dansesaler er noen indikasjon (se skissen ovenfor). I de neste fem eller seks årene, tilbake i Amerika, fortsatte han å male generelt munter, livlige scener, ofte med ganske unge kvinner.
"De mange skildringene av hentende kvinner antyder en lengsel etter feminint selskap ... disse scenene kan ha vært denne sjenerte manns måte å trygt bringe kvinner nærmere, " skrev Randall Griffin i sin bok 2006 fra Winslow Homer: An American Vision .
Spesifikt virker det som maleren lengtet etter å være nærmere Helena De Kay, en kunststudent og søsteren til Homers venn Charles De Kay. Hun var den tilsynelatende modellen for flere av Homers verk på begynnelsen av 1870-tallet, til hun giftet seg med poeten og redaktøren Richard Watson Gilder i 1874.
Som kunstnerforsker Sarah Burns forklarte i en artikkel fra 2002 for The Magazine ANTIQUES, viser Helena De Kays korrespondanse hvordan Homer kan ha forsøkt å retten henne. Homer ba henne ofte besøke atelieret hans, en invitasjon han sjelden ga noen, og hun er den eneste maleren han noensinne har tilbudt å instruere (selv om det ikke er noen bevis hun godtok). I et notat sammenlignet han til og med et bilde av henne med en Beethoven-symfoni, "som en hvilken som helst minne om deg alltid vil være."
Kanskje reflekterer Homers circa 1872 olje "Portrait of Helena De Kay" hans erkjennelse av at han sannsynligvis ville miste sin elskede til Gilder, som begynte å følge henne det året. Det var et uvanlig verk for Homers stil fram til da - et dystert, formelt portrett og et uoppgitt et på det.
I maleriet blir DeKay sittende i en sofa i profilen, kledd i svart og ser ned på en lukket bok i hendene. Innendørsmiljøet, antagelig Homers studio, er mørkt og tomt, men for en liten flekkfarge på gulvet - en kassert og døende rose; noen få av kronbladene spredt i nærheten.
Det er "et veldig suggererende bilde, og i motsetning til noe annet han malte, " sier Nicolai Cikovsky jr., En biograf fra Homer og pensjonert National Gallery of Art-kurator. "Jeg vil si at hun er den mest navngitte kandidaten (for en kjærlighetsinteresse), absolutt."
Et brev fra Homer til De Kay i desember 1872 indikerer at det hadde kommet noe mellom dem. Han ber henne plukke opp en skisse han hadde laget av henne, og legger til noen få kryptiske betryggelsesord: "Jeg er veldig lystig, ikke flere lange ansikter. Det er ikke alt galt."
Neste år henspiller en annen av Homers notater på følelsene hans med det den utelater: "Min kjære frøken Helena, jeg har nettopp funnet bildet ditt. Jeg synes det er veldig fint. Som et bilde mener jeg, ikke fordi, etc."
Det er uklart om Homer noen gang faktisk foreslo De Kay, men han malte et bilde av en forslagsscene i 1872, med den fortellende tittelen, "Waiting For an Answer", og i 1874 malte han en nesten identisk scene minus den unge frieren ( "Jente i en frukthage"), noe som antydet at jentas svar hadde vært å sende gutten bort. Omtrent på samme tid malte han flere andre bilder av "truet kjærlighet", slik Burns beskriver det.
Noen lærde tror han ble forelsket igjen noen år senere, da han var rundt 40 år gammel. Han besøkte venner i det landlige Orange County, New York, og malte flere bilder av kvinner der. En av dem med tittelen "Skal jeg fortelle formuen din?" viser en saftig utseende lass som er barbeint på gresset og holder spillkort i den ene hånden. Den andre hånden hennes hviler håndflaten opp på hofta, og det ser ut som om hennes direkte blikk ber maleren mye mer enn tittelen antyder.
En lignende kvinne vises i andre Homer-malerier fra midten til slutten av 1870-årene, og dette kan ha vært skolelæreren referert til av Homers grandniece, Lois Homer Graham, i et stykke hun skrev for boken Prout's Neck Observed tiår senere: "Året 1874 fant alle Homer-sønnene godt etablert i karrieren… Winslow hadde gjort seg gjeldende etter en pen lærer på skolen, men mistet henne til karrieren. "
Det virker klart at Homer ønsket en større endring av natur og livsstil ganske plutselig på slutten av 1870-tallet. Som Cikovsky uttrykker det, "noe rørte i Homers liv, og jeg tror en slags intimitet gikk galt var en del av det."
Kunstneren trakk seg fra samfunnet og flyttet først til en øy utenfor Gloucester, Mass., Deretter den avsidesliggende fiskerlandsbyen Cullercoats, England, og til slutt i 1883 til Prout's Neck, Maine, hvor han oppholdt seg resten av livet. Han utviklet et rykte som en gretten eneboer, og frarådet besøkende og avslått de fleste sosiale invitasjoner, selv om han forble nær familien. Hans personlige liv kan ha lidd, men yrkeslivet hans blomstret i disse årene, da sjøkysten inspirerte noen av de beste verkene hans.
Interessant nok prøvde Homer aldri å selge maleriet til den fortellende jenta. Det var fremdeles på et staffeli i hans Prout's Neck-studio da han døde i 1910.
Men før du blir for innpakket i romantikken til den ideen, må du huske at alternative teorier florerer. Homer-stipendiat Philip Beam mener mysteriumskvinnen ikke var noen kvinne i det hele tatt, men snarere en gutt som modellerte som kvinne for den "jenteskygge" maleren.
Minst en anmelder har hevdet at Homer var homoseksuell, selv om de fleste kunsthistorikere nå avviser teorien. Andre, inkludert Beam, tror han ganske enkelt var gift med arbeidet sitt.
"Til en kunstner av Homers kaliber blir mye gitt, men hvis han skal bruke sin store gave til sin fulle bruk, kreves det også mye. Så mye at det er lite tid igjen å dele med en kone, " skrev Beam i Winslow Homer ved Prout's Neck (1966).
Sannheten, ser det ut til, forblir like sta unnvikende som kunstneren selv.
