Nå er isbjørn i et endret klima kjent, ettersom de karismatiske skapningene er avhengige av havis for å jakte på marine pattedyr. Med færre enn 25 000 bjørner igjen i naturen, er den raske forsvinningen av havis om. Ny forskning gir imidlertid et snev av håp om at isbjørn ennå kan tilpasse seg skiftende omstendigheter ved å erstatte selmåltider med dyr som finnes på land: karibu og snøgjess.
Relatert innhold
- Podcast: Er det noen som bryr seg om Arctic Anymore?
Rapporten kommer fra forskerne Linda Gormezano og Robert Rockwell fra American Museum of Natural History i New York City. "Isbjørn er opportunister og har blitt dokumentert å konsumere forskjellige typer og kombinasjoner av landbasert mat siden de tidligste naturhistoriene, " sier Rockwell i en pressemelding. Ved å analysere isbjørn scat og se på dyrene, visste forskerne at unge bjørner, familier og til og med noen voksne hanner spiste planter og dyr i løpet av den isfrie perioden av året.
Isbjørn holder seg vanligvis på sjøis så lenge de kan og spiser på seler. I sommermånedene blir de tvunget til å bo på land der antakelsen var at de ikke spiste mye. Sommeren, en tid med mye for mange arter over hele kloden, er en måneds lang faste for isbjørn. Med synkende isnivåer som er forutsagt og observert, spådde tidligere studier en potensiell dyre slutt på arten.
Gormezano og Rockwells arbeid viser at isbjørner teoretisk sett kunne overleve på snøgjess og karibu, men mange bjørner hadde allerede prøvetaking. Forskernes spådommer er basert på isbjørn som lever langs kysten av den vestlige Hudsonbukta. Isbjørn der har blitt sett som bakhold kariboen ved bruk av lignende teknikker de bruker for å jakte sel. Egg med snøgjess er energisk enkle å få, og hvis snøgjessene har nok mat i seg selv, ser ikke ut til at befolkningsantallet deres lider av isbjørnpredasjon.
Slike kilder til landmat kan være nok til at voksne mannlige isbjørner kan overleve, beregner forskerne. De publiserte funnene sine i tidsskriftet PLOS One .
Å spise gjess og karibo er ikke den eneste nye strategien forskere legger merke til. Isbjørn på Svaldbard, de arktiske øyene nord i Norge, har spist på delfiner som også er fanget av is. Men noen av endringene er ikke nødvendigvis sunne for bjørnene. Mat og avfall fra menneskelige tettsteder viser seg attraktivt for sultne isbjørner, men den nære kontakten kan provosere konflikter mellom artene våre og deres. Rachel A. Becker rapporterer for National Geographic at byen Arviat i Nunavut-territoriet, Canada, måtte avlyse trick-or-behandling på Halloween i fjor i frykt for at isbjørn ville angripe avslørerne.
Hvis bjørnene kommer til å tilpasse seg og overleve, selv i redusert antall, kan Arktis forvente en periode med fluks, i det minste til effektene av klimaendringer er under kontroll, skriver Becker. "[Jeg] t kommer til å være noen tiår til med disse problemene for dyr som er avhengige av is, " sa Peter Ewins, leder for arktisk bevaring av World Wildlife Foundation til National Geographic . "Vi prøver å hjelpe isbjørn og lokale mennesker overlever gjennom den overgangen. ”
