De tidligste virveldyrene som gikk på land var eldgamle firbenede tetrapoder som slynget seg over bakken som salamandere. Likevel har forskere fremdeles ikke funnet mange mellomarter som viser hvordan svømmende fisk utviklet seg til å gå på land. Nå kan en truet art som bare finnes i en håndfull huler i Thailand, endelig hjelpe med å rette ut ting.
Relatert innhold
- En sjelden blind salamander's egg er endelig klekking
Arten det gjelder er en type blind hulefisk kalt Cryptotora thamicola, eller den fosseklatrende hulefisken . Dokumentert i en studie som nylig ble publisert i tidsskriftet Scientific Reports, bruker skapningen sine fire finner for å krype over steiner og opp glatte vegger. Fisken har til og med et fullt bekken smeltet til ryggraden - et skjelettfunksjon fraværende fra noen av de andre 30.000 fiskeartene i verden. Denne spesielle egenskapen finnes imidlertid i terrestriske virveldyr og fossiler av de tidligste tetrapods, noe som gjør fossefallhulen til et unikt vindu i evolusjonen .
"Det er veldig rart, " forteller John R. Hutchinson, en biolog ved Royal Veterinary College ved University of London, til Carl Zimmer ved The New York Times. "Det er et godt eksempel på hvor mye fiskemangfold det er igjen å oppdage."
Arten ble først funnet i Nord-Thailand i 1985 i åtte huler nær grensen til Myanmar. Den thailandske regjeringen er nå ekstremt beskyttende mot hulene, og lar bare en håndfull forskere undersøke dem og deres rare fisker.
I fjor observerte Apinun Suvarnaraksha, en yktolog fra Maejo University i Thailand og Daphne Soares, en biolog ved New Jersey Institute of Technology fisken på en ekspedisjon til disse hulene og tok en video. Da Soares delte bildene med sin NJIT-kollega Brooke Flammang, en biomekanisk forsker, var hun lamslått. "Jeg var som, " fisk kan ikke gjøre det, "sier Flammang til Diane Kelly på Wired . "Det er latterlig."
Flammang håpet å få prøver av den sjeldne fisken til å studere, men det var ikke mulig. Så hun begynte å jobbe med Suvarnaraksha, som kom tilbake til hulene og begynte å fange fiskene og legge dem i et akvarium for film før hun slapp dem løs. Han var også i stand til å utføre en CT-skanning av et bevart museumsprøve av Cryptotora thamicola på en lokal tannhelseskole.
Bevæpnet med disse dataene, begynte Flammang å avdekke hemmelighetene til hulefisken. Det tok ikke lang tid. "Da de sendte filene til meg, trodde jeg at noen spilte et triks på meg, " forteller hun til Kelly. "Det var dette gigantiske bekkenet [på CT-skanningen] som ikke ligner noe fiskebekken."
Selv om det er høyst usannsynlig at fossefallet hulefisk er en stamfar til eldgamle tetrapoder, kaster dens utvikling litt lys over hvordan andre fisker kunne ha utviklet seg til å bevege seg på land. Det stiller også spørsmålstegn ved noen av de 400 millioner år gamle tetrapod-fotavtrykkene forskere har funnet de siste årene.
Forskere kan nå trenge å evaluere disse utskriftene - den neste sannsynlige kandidaten er den gigantiske vadefisken. "Fysikken er den samme, " sier Flammang til Zimmer.
