Månen har ikke vulkaner, tektoniske plater som skraper mot hverandre, eller andre komplekse fenomener som gjør planeter som Jorden så geologisk sammensatte. Men en ny studie publisert i tidsskriftet Nature Geoscience som analyserte data fra Apollo-tiden antyder at månen har feil og noe seismisk aktivitet, noe som antyder at månen er mer dynamisk enn tidligere antatt.
Astronauter plasserte seismometre, instrumentene som oppdager jordskjelv, på Månens overflate under alle oppdragene til månens overflate, bortsett fra den siste, Apollo 17, ifølge NASA. Totalt registrerte disse instrumentene mange skjelv på månens overflate mellom 1969 og 1977, alt fra to til fem på Richters skala.
New York Times ' Robin George Andrews rapporterer at det var forklaringer på mange av rystelsene. Meteorittkollisjoner forårsaket noen, andre ble tilskrevet jordens gravitasjonstrekk og andre var forårsaket av store 500-graders temperaturendringer på månen når natten vender seg til dagen. Tjueåtte dypere skjelv ble imidlertid ikke gitt rede for. Nå har forskere funnet bevis for at aktive feil på måneskorpen forårsaket rystelsene.
Etter dannelsen avkjøles månens indre over tid, og fikk overflaten til månen til å krympe på samme måte som en drue ryker opp til en rosin, ifølge NASA. Men fordi månens overflate er sprø, ikke fleksibel som drueskinn, sprakk den og dannet glidefeil når den krympet. I løpet av de siste hundre millioner årene har overflaten trukket seg rundt 150 fot. Men de fleste forskere trodde at kjøleprosessen var over, og prosessen som skapte feil opphørte for lenge siden.
Men forskere begynte å mistenke at mysteriets skjelv var forårsaket av aktive feil i 2009 da de undersøkte bilder fra Lunar Reconnaissance Orbiter, rapporterer Adam Mann for National Geographic . Da han studerte medforfatter Thomas Watters, en planetforsker ved Smithsonian's National Air and Space Museum, kartla skjerper - eller bratte skråninger vanligvis forårsaket av feil - på månen, la han merke til at mange av dem så relativt ferske ut, bare 50 millioner år gamle eller mindre med tegn til at steinblokker hadde rullet ned bakkene.
For å finne ut om disse feilene fremdeles var aktive, brukte teamet en algoritme kalt LOCSMITH som brukes til å beregne hvor noen av Apollo-måneskjelvene oppsto. De fant ut at episodene til åtte skjelv var i nærheten av unge feil og oppsto da tidevannspenningen på månen var størst, noe som antydet at månen fortsatt avkjøles og fikk disse skyvefeilene til å dannes.
Teamet simulerte da 10.000 seismiske hendelser, og fant ut at sjansen for at disse skjelvene ikke er relatert til feilene i nærheten er mindre enn fire prosent. "Det betyr at månen er tektonisk aktiv, " sier Watters til National Geographic 's Mann. "For meg er det et fantastisk resultat."
Funnet kan bety at astronomer ikke kjenner hele historien om hvor små, steinete kropper avkjøles. "Vi har disse muligens aktive feilene på månen, noe som betyr at det ikke er denne døde kroppen, " sier Watters til Ryan Mandelbaum hos Gizmodo. "Den flyr i møte med konvensjonell visdom, at jo mindre en steinete kropp, jo raskere mister den indre varme og blir geologisk inaktiv."
Hvis månen er mer geologisk aktiv enn vi trodde, kan det ha konsekvenser for hvor romfartsorganer bestemmer seg for å bygge månebaser eller landoppdrag. Men ikke alle er overbevist om at vi burde begynne å designe lunar jordskjelv tilfeller ennå.
"De bruker mange statistiske argumenter, og jeg tror de gjør god vitenskap, men jeg vil ikke si at den definitivt er der, " sier Ceri Nunn fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, som ikke er involvert i studien, forteller Mann. Selv om hun uten bedre data bemerker at teamet har gjort så god jobb som mulig med å kartlegge plasseringen av skjelvene som ble oppdaget på Apollo-oppdragene.
Watters og teamet hans er enige om at mer data er nødvendig for å bekrefte funnet, og håper at fremtidige oppdrag til månen vil sette opp et nettverk av seismometre og annet utstyr av høy kvalitet for å avgjøre om månen fremdeles er rastløs.
