Forrige måned debuterte en trio av ingeniører en app som lar islendinger bestemme om de faktisk er relatert til en potensiell dato. Hvorfor spør du? Fordi hele Islands befolkning, omtrent 320 000 mennesker, stammer fra et enkelt slektstre, og det er veldig mulig å støte på en tidligere flamme på en familiesamling.
Saken om Island er ekstrem, men ideen om at vi alle er fjerne søskenbarn, innenfor rammen av menneskets historie, er godt akseptert. En ny studie, publisert i dag i tidsskriftet PLOS Biology, forklarer denne grad av beslektethet hos dagens europeere.
Studien viser at omtrent to tilfeldige mennesker fra hvor som helst i Europa, også de som bor på motsatte sider av kontinentet, deler hundrevis av genetiske aner fra bare 1000 år siden. Faktisk deler en person som bor i Storbritannia en del av genomisk materiale med noen som bor i Tyrkia 20 prosent av tiden.
Forskere fra University of California, Davis og University of South California studerte genomiske data for 2 257 europeere fra en massiv database med genomkartede individer kjent som Population Reference Sample. De målte forfedres bånd som gikk 3000 år tilbake ved å analysere lange segmenter av genom, som ble overført fra generasjon til generasjon, delt av enkeltpersoner.
Fjerntliggende slektninger deler disse lange blokkene med genom fordi de begge har arvet dem fra vanlige forfedre. Første søskenbarn deler omtrent en fjerdedel av genomet sitt, arvet fra et delt sett med besteforeldre. Andre søskenbarn deler bare en sekstende av genomet sitt, takket være samme oldeforeldrepar. Forskerne oppdaget 1, 9 millioner av disse delte DNA-sekvensene i datapoolen, og brukte deretter deres varierende lengde for å dra ut hvor lenge de delte forfedrene levde.
Disse delte delene av genom blir kortere og kortere mellom fjernere slektninger fordi DNA-strenger gjennomgår rekombinasjon, og blander vår genetiske sammensetning rundt, med hver påfølgende generasjon. For eksempel er en delt blokk med genom kortere mellom andre fettere enn det er mellom førstefetter. Jo lengre et delt segment, jo nyere er den felles stamfar.
Som vi kan forvente, synker antallet delte genetiske forfedre dramatisk etter hvert som den geografiske avstanden (i dette tilfellet over hele Europa) øker. Dette betyr at det er mer sannsynlig at mennesker som bor i nærheten er relatert til hverandre enn de som ikke gjør det. For eksempel vil noen som bor i England ha en høyere grad av tilknytning til en medbriter enn han ville gjort med noen fra Tyskland. Forskere fant at to moderne europeere som bor i nabolandet, for eksempel to tilstøtende land, deler mellom to og 12 genetiske aner fra de siste 1500 årene.
Dette mønsteret kan sees i historisk små eller mer isolerte bestander, hvor færre mulige forfedre eksisterer. Slik er tilfellet på den italienske og den iberiske halvøya - områder som er minst berørt av slaviske og hunniske migrasjoner mellom det fjerde og åttende århundre - der folk deler flere aner med hverandre enn folk i de fleste andre regioner i Europa. I tillegg er de som bor i Vest-Europa også noe mindre relatert til hverandre enn mennesker som bor i Øst-Europa, en historisk tett sammensveiset region når det gjelder befolkning.
Noen funn avviker imidlertid fra denne slektsnormen. Forskerne fant at folk fra Storbritannia delte nyere aner med mennesker bosatt i Irland enn med andre britiske innbyggere. Nyere aner knyttet tyskere også tettere sammen med polske folk enn med andre tyskere. Disse tilfellene gjenspeiler sannsynligvis menneskelig migrasjon de siste århundrene, ettersom mindre befolkninger flyttet inn i større.
Selv om denne studien bare så på europeisk avstamning, antyder forskerne at slike mønstre sannsynligvis eksisterer i resten av verden. I alle fall bringer slik forskning i menneskets historie oss nærmere å lære mer om den nyeste felles stamfar til alle moderne mennesker, som forskere mener som i følge matematiske modeller kan ha vandret jorden omtrent så tidlig som for 3500 år siden (PDF ). Denne felles stamfaren, et produkt av blanding av en gang isolerte befolkningsgrupper, kunne ha levd mye tidligere enn dette hvis avsidesliggende befolkninger klarte å forhindre medlemmene i å parre seg med fjerntliggende oppdagere, men det nyere avisens funn ser ut til å støtte ideen om at fjerne befolkninger konvergerte relativt nylig sammenlignet med gamle menneskers lange historie.
