Katherine Johnson, en av de "menneskelige datamaskinene" som ble ansatt for å utføre viktige og komplekse beregninger for NASAs tidlige romflyvninger, var praktisk talt ukjent for publikum i det meste av livet. Men i fjor endret det hele seg. I september 2016 ga Margot Lee Shetterly ut sin nye bok Hidden Figures, som senere ble tilpasset som en film. Historien krøniker historien til de mange afroamerikanske kvinnene som hjalp Amerika med å lansere foran i romløpet, og sendte Johnsons banebrytende bidrag langt og bredt.
Johnsons arv ble nylig minnet på en viktig måte nok en gang. Fredag, som Ashley Edwards Walker rapporterer for Glamour, åpnet NASA et viltvoksende, topp moderne anlegg som ble navngitt til Johnsons ære: Katherine G. Johnson Computational Research Facility.
Bygningen på 23 millioner dollar spenner over 37 000 kvadratmeter og skal ifølge en pressemelding fra NASA brukes til å fremme “Langleys evner innen modellering og simulering, big data og analyse.” Johnson, nå 99 år gammel, var klar for Fredagens båndskjæringseremoni, som ble deltatt av hennes familie og venner, tidligere NASA "menneskelige datamaskiner", og studenter fra studenter fra Black Girls Code, blant andre. Shetterly leverte hovedadressen under innvielsen av det nye Computational Research Facility.
En ekstraordinær dyktig matematiker, Johnson jobbet for NASA mellom 1953 (da byrået var kjent som National Advisory Committee for Aeronautics eller NACA) og 1986. I 1930-årene, som Johnsons biografi fra NASA forklarer, hadde NACA tatt det "uvanlige" ansettelsestrinnet kvinner til å utføre arbeidskrevende og komplekse beregninger for tester av vindtunneler, og utvidet senere arbeidet med å inkludere afroamerikanske kvinner.
Under sin tid på byrået hjalp Johnson med å beregne banen i 1961 for Alan Shepard, den første amerikaneren i verdensrommet. Hidden Figures fokuserer på hennes arbeid med 1962 Friendship 7-oppdraget, som ville gjøre John Glenn til den første amerikanske astronauten som gikk i bane rundt jorden. NASA hadde begynt å bruke datamaskiner på det tidspunktet, men maskinene var utsatt for feil. Bekymret for sikkerheten sin ba Glenn etter sigende om “jenta” —Johnson — for å sjekke datamaskinens omkretsligninger før flyturen.
Oppdraget var en suksess, og som Ian Johnston bemerker i Independent, gjenopplivde det nasjonens innsats i romløpet med det tidligere Sovjetunionen, noe som hadde gitt gevinst da kosmonaut Yuri Gagarin ble det første mennesket som kom inn i verdensrommet i april 1961.
"Vi lever i en gave som de har villet til å eksistere med blyanter, sine lysbilde-regler, deres mekaniske kalkulasjonsmaskiner - og selvfølgelig med deres strålende sinn, " sa hun om Johnson og hennes medmenneske datamaskiner, ifølge NASA-pressen utgivelse.
"På hver gaffel, [Johnsons] talent, hennes harde arbeid og hennes karakter trakk henne mot hennes skjebne, " la Shetterly til. "Ved hver sving tok hun et valg om å bli hovedpersonen i sin egen historie og deretter vår."
Johnson var betydelig mer opptatt av sine prestasjoner under et forhåndsbåndet intervju med NASA, da hun ble bedt om å dele sine tanker om det nye anlegget som ble navngitt til ære for henne.
“Vil du ha mitt ærlige svar?” Sa hun med en latter. "Jeg tror de er gale."
"Jeg var spent på noe nytt, " la Johnson til. “Jeg har alltid likt noe nytt. Men gi æren til alle som hjalp. Jeg gjorde ikke noe alene, men prøvde å gå til roten til spørsmålet og lyktes der. ”
