For femti år siden i dag, i begynnelsen av den cubanske rakettkrisen, begynte militære øvelser under kodenavnet Operasjon ORTSAC (Castro omvendt). 14. oktober 1962 tok et U2-spionfly fotografier som utløste begynnelsen av krisen. CIA-analytikere identifiserte “San Cristobal nr. 1 ″, et mellomstort ballistisk missilsted, som er i stand til å sette i gang atomvåpen nesten 1200 mil. Tre dager senere, den 17. oktober 1962, dro mer enn 40 amerikanske krigsskip til Vieques, utenfor kysten av Puerto Rico, for å trene øvelser. Joint Chiefs hadde planlagt scenarier for et amfibisk angrep på Cuba i flere måneder, men president Kennedy, som fremdeles smarte fra å sette sin lit til de militære lederne under den mislykkede Bay of Pigs-invasjonen, var tilbakeholden med å fortsette militære aksjoner.
Bill Ober, nå av Huntington, New York, var en av Marines on Vieques (Blue Beach for å være spesifikk). Etter å ha lest Michael Dobbs historie i oktoberutgaven av Smithsonian, passerte Ober disse aldri før sett fotografiene av hva treningsøvelsene innebar:
“I Higgins-båten på vei mot stranden. Jeg er sjøen til høyre. ”(Bill Ober) 
“Klatre ned taustiger fra troppetransporten. Vi hadde gjort den lange reisen fra California gjennom Panamakanalen. ”(Bill Ober) 
“Ser ned garnene mot båtene.” (Bill Ober) 
"Jeeper og stridsvogner på stranden klare til å" angripe. "" (Bill Ober) Dobbs er også forfatteren av One Minute to Midnight, en tick-tock historie om krisen. Nesten en uke etter hendelsene, kort tid etter at Kennedy tok opp landet i en TV-tale, kansellerte presidenten treningene på Vieques da militæret avanserte til DEFCON 2. Dobbs skriver om invasjonsforberedelsene:
Planen var at marinesoldatene skulle angripe øst for Havana, ved Tarara, mens den første pansrede divisjon landet gjennom havnen i Mariel i vest. I mellomtiden ville de 101. og 82. luftbårne divisjonene utføre et fallskjermhopp over fiendens linjer. I den innledende feien ville den invaderende styrken skjørt Havana og gå direkte mot missilstedene. ...
Uansett hva som skjedde, var det sannsynlig at skadene var tunge. Marinesoldatene var forberedt på fem hundre døde den første dagen alene - hovedsakelig på Tarara-stranden - og ytterligere to tusen skadde. Totalt havari i løpet av de første ti dagene av kampene ble estimert til over atten tusen, inkludert fire tusen døde. Marine Corps ville stå for nesten halvparten.
Heldigvis skjedde det aldri noe slikt angrep. Marinens karantene på Cuba var vellykket, og Kennedy og Premier Khrushchev forhandlet om en gradvis stand-down, med Sovjetunionen som dro sine raketter ut av Cuba og USA til slutt fjernet deres (skjult) fra Tyrkia. Hvis du er interessert i mer om krisen og hvordan Kennedy-administrasjonen unngikk atomkrig (og måtte sende Ober og hans kolleger i kamp), kan du sjekke ut JFK-bibliotekets fantastiske ”Clouds Over Cuba” -pakke. Den har mer video- og primærkildemateriale enn noen historisk buff noen gang kunne ønske seg.
Mer fra Smithsonian.com:
Dokument dypdykk: Hva fant analytikere i resonefotografiene fra den kubanske missilkrisen?
Historiske nyhetsopptak fra den kubanske missilkrisen
Vieques on the Verge
