Det er mange aspekter av William Shakespeares verden som moderne lesere kan finne forvirrende, for eksempel viktigheten av heraldikk. Å tjene - og ha råd til - en offisiell kråke var et tegn på at en familie var respektabel, og kom ofte med tittelen "gentleman." "Det er en tidlig form for merkevareledelse, " Heather Wolfe, kurator ved Folger Shakespeare Library in Washington, DC, forteller Sadie Dingfelder ved The Washington Post . "Du betaler mye penger for å få denne logoen til å legge den på alt."
Shakespeare var heller ikke over ønsket om å heve sin status, slik nye dokumenter avdekket av Wolfe viser. Det har vært kjent lenge at Shakespeares far, John, sendte inn en søknad til College of Arms, kroppen som har ansvaret for å kjenne etter familier og bevilge våpen. Hans sønn forfulgte saken, Sylvia Morris på The Shakespeare Blog rapporter, og til slutt fikk et våpenskjold for familien i 1596 basert på oldefarens militærtjeneste og John Shakespeares embetstid som fogd i Stratford-Upon-Avon.
Wolfe gikk og gravde gjennom arkivene til College of Arms og lette etter flere detaljer om Shakespeare-familien, og avdekket et dusin nye plater relatert til Shakespeares våpenskjoldsøknad. Med tanke på hvor lite verden vet om Bard, er dette en bonanza for Shakespeare-lærde.
Mange av dokumentene omtaler ham som Shakespeare "spilleren" eller "skuespilleren, " mer bevis på at Shakespeare faktisk skrev skuespillene som tilskrives ham. "Det har alltid vært tydelig at Shakespeare fra Stratford og 'Shakespeare the player' var det samme, " forteller Columbia University Shakespeare-forsker James Shapiro til Schuessler. "Men hvis du har dokumentene Heather har oppdaget sammen, er det røykepistolen."
Enda mer tyder dokumentene på at Shakespeare, som andre menn på hans alder, var interessert i å få sosial respekt og legitimitet. "Det gjør det tydelig at mens Shakespeare skaffet armene på vegne av sin far, var det virkelig for hans egen status, " forteller Wolfe Schuessler.
Dingfelder skriver at Shakespeare-kronen inkluderer en falk som holder et spyd montert på et gult skjold med en diagonal svart stripe over seg. I den stripen er et annet spyd, med et tips som ser nesten ut som en pennestift. Mottoet under lyder, "Ikke sanz droict" eller "Ikke uten rett."
Tildeling av våpen var ikke uten kontroverser. Morris skriver at i 1602 anklaget en tjenestemann ved College of Arms 23 personer bevilget våpen i de foregående årene for å være ”basismennesker” og ikke verdig æren. Shakespeare ble utpekt for å være skuespiller, noe som ikke var en respektabel okkupasjon i løpet av hans tid. Det er imidlertid ingen holdepunkter for at armene ble trukket tilbake.
Etter tilskuddet begynte Shakespeare å bruke tittelen “Gentleman”, og kronen vises på monumentet hans i Stratford og er hugget på en stol han og kona Anne Hathaway eide. Schuessler rapporterer også at litt av toppen kan sees på en voksforsegling brukt etter viljen til Elizabeth Barnard, Shakespeares barnebarn og hans siste direkte etterkommer som døde i 1670.
