I sci-fi-filmen Eternal Sunshine of the Spotless Mind fra 2004 avslutter et par karakterer sin stormfulle romantikk med en bisarr løsning: De betaler et selskap som heter Lacuna, Inc. for å slette alt minnet om forholdet fra hjernen mens de sover.
Relatert innhold
- Frykt kan slettes mens vi sover
- Hvordan hunder kan hjelpe veteraner med å overvinne PTSD
Da filmen kom ut, var forutsetningen ren fantasi. Men en gruppe nevrovitenskapsmenn fra MIT og andre steder har nylig identifisert et medikament som en dag kan hjelpe oss med å fjerne traumatiske minner i den virkelige verden.
Legemidlet, en histon deacetylase-hemmer (HDACi), forstyrrer en av måtene hjerneceller registrerer minner ved å plassere proteiner som kalles histoner på bestemte DNA-segmenter, og som påvirker hvilke gener som kommer til uttrykk. Håpet er at ved bruk av dette prinsippet kan leger en dag foreskrive medisiner som hjelper til behandling av posttraumatisk stresslidelse (PTSD).
Akkurat nå bruker de som søker lettelse fra PTSD, eksponeringsterapi, der en pasient mentalt gjenoppretter et traumatisk minne i håp om å overvinne angsten forbundet med det. Men "alternativene for behandling av PTSD er veldig begrenset. Det er virkelig ingen gode medisiner, og eksponeringsbasert psykoterapi er ofte ineffektivt for eldre minner, " sier Li-Huei Tsai, hovedforfatter av en ny studie som dokumenterer forskningen, publisert i tidsskriftet Cell . "Denne studien antyder at mainuplering av histonbaserte mekanismer involvert i hukommelsen fortjener en seriøs undersøkelse, og en dag kan brukes på pasienter."
Eksponeringsterapi innebærer vanligvis med vilje å oppleve stimuli assosiert med et traumatisk minne i håp om å erstatte det originale minnet med et nytt, ufarlig. En krigsveteran som opplever PTSD, kan for eksempel ta på seg et par virtuelle virkelighetsbriller som skildrer en traumatisk krigsopplevelse, mens de bevisst er klar over at han eller hun er trygg på et terapeutkontor.
For relativt nyere minner har dette vist seg å være relativt effektivt, delvis på grunn av hjernens naturlige nevroplastisitet som gjør at den kan erstatte assosiasjoner. Etter en flerårsperiode ser det imidlertid ut som at gamle minner blir hardere og ikke kan løsrives av nye.
Interessant nok er det samme mønsteret blitt observert hos mus - og bruken av en HDACi ser ut til å være en måte å forlenge nøkkelperioden for nevroplastisitet, som hvis den kan brukes på mennesker dramatisk kan forlenge tidsperioden som eksponeringsterapi er effektive.
Forskere demonstrerte denne effekten på nevroplastisitet gjennom forsøk der mus ble utsatt for et kort elektrisk støt like etter å ha hørt en høy tone, noe som tvinger dem til å assosiere lyden til en traumatisk hendelse. Normalt, hvis musene hører den samme lyden en dag senere uten å bli sjokkert, kan de erstatte det gamle minnet med det nye, og vil slutte å fryse opp i frykt når de hører lyden igjen. Imidlertid, hvis det går en måned før de hører på lyden igjen, er assosiasjonen mentalt sementert og permanent.
Da forskerne undersøkte aktivitet som foregikk på molekylært nivå, la de merke til at aktiviteten til histonproteiner på DNA spilte en nøkkelrolle i nevroplastisiteten som gjorde at eksponeringen kunne høres uten sjokk for å fjerne de nylige traumatiske minnene og erstatte dem med nye . Dette ga forskerne en ide: å bruke et medikament som HDACi (for tiden brukt i forskning på kreftbehandlinger) for å kunstig øke neuroplasticiteten for eldre minner ved å endre hvordan histonproteiner festes til DNA.
For å gjøre det utsatte de mus for det samme tone-og-sjokk-regimet, ventet i omtrent en måned uten å spille tonen, sprøytet dem deretter inn en HDACi og prøvde å løsne minnet med den samme eksponeringsbehandlingen som før. Denne gangen fungerte det. Musene frøs ikke opp i terror da de hørte lyden. På cellenivå observerte forskerne de samme mønstrene som normalt bare hadde oppstått når dag gamle minner ble erstattet.
Det er klart at mennesker ikke er mus, men tidligere forskning har antydet at de samme prinsippene relatert til nevroplastisitet ser ut til å gjelde eksponeringsterapi hos begge arter. Derfor foreslår forskerne at det å kombinere en HDACi med konvensjonell re-eksponeringsterapi en dag kan være en måte å svekke taket i eldre traumatiske minner hos mennesker som lider av PTSD, og erstatte dem med nye minner uten angst.
"Vedvarende fryktede minner er et problem som er veldig relavent for samfunnet vårt. Mange mennesker lider av manglende evne til å avta veldig traumatiske hendelser i livet, " sier Tsai. "Å kombinere denne typen behandling med eksponeringsbasert psykoterapi kan etter hvert gi et alternativ for dem."
Det er fremdeles en hel rekke hindringer som skal ryddes før dette er en mulighet. MIT-forskerne - nevrovitenskapsmenn som jobber i et raskt voksende felt kalt epigenetikk, som involverer regulering av genuttrykk - prøver å svare på grunnleggende spørsmål om hvordan hjernen koder for minner. De er ikke forskere som utvikler medisiner, så det vil sannsynligvis være et annet team som fører forskningen videre, og det ville først være nødvendig å bevise at denne typen nye tilnærminger er trygge for mennesker.
Men det er verdt å merke seg at forskerne utvidet musenes naturlige glemme-prosess, slik at musene kunne erstatte et traumatisk minne en måned - i stedet for bare et døgn - etter at det ble dannet. Det er ikke så radikalt som Lacuna, Inc. på magisk vis å slette minner à la Eternal Sunshine, men det er også mye mer likt prosessene som allerede foregår inne i hjernen, og derfor en mye mer realistisk fremtidig behandling.
