Det nye året brakte en ny direktør til National Air and Space Museum (NASM), og det ser ut til å være en kamp laget i himmelen. General John R. Dailey (USMC, ret.) Leder nå verdens mest populære museum, og kommer til oss fra NASA, hvor han som assisterende nestleder ledet lederprosessen som gjenoppfant byrået og gjenopprettet det energiske fokuset.
Det er et bilde av Jack Dailey på en korridorvegg i nærheten av kontoret hans, og han ser litt på den tradisjonelle direktøren (eller selskapets president eller diplomat). Men det er bildet på denne siden som Dailey foretrekker, og som antyder hvorfor han er ideell for å bringe NASM inn i det nye århundret. Han har mer enn 6000 timers piloterfaring med faste og roterende vinger. Han fløy 450 oppdrag i Vietnam og mottok en rekke dekorasjoner for kampoperasjoner. I løpet av sine 36 år som sjømann tok han på seg et imponerende utvalg av kommandooppdrag, og trakk seg som assisterende kommandant for korpset. Å ha denne rutinerte lederen og lidenskapelige elskeren av flyreisen på NASM er et lykkelig samarbeid mellom menneske og misjon.
Et av Daileys presserende mål vil være å holde rede på NASMs ambisiøse planer for et ekstra anlegg på en 176 mål stor tomt nær Dulles flyplass i Virginia. Dulles Center skal åpne i tide for å markere 100-årsjubileet for Wright-brødrenes fly, den 17. desember 2003. Denne enorme nye bygningen vil vise mer enn 200 fly, 100 romfartøy, inkludert en romferge, og en rekke andre viktige gjenstander relatert til luftfarts- og romfartens historie. Mange av gjenstandene vil bli hengt opp fra taket, passende høye. Dailey vil også sørge for at NASM fortsetter å bringe energi og fantasi til sin grunnleggende oppgave å dokumentere fluktens historie.
"Tenk på miraklene vi har utført på kort tid av et århundre, " instruerer han. "Wright-brødrene justerte vingene til håndverket deres for hånd; vi er nå på nippet til å lansere en romstasjon med forbløffende teknisk kompleksitet. Jeg vil at samlingene og presentasjonen av samlingene skal få folk til å innse hvor heldige vi alle er som menneskelige vesener aksepterer ikke grenser for hva som er mulig. "
På 1960- og 70-tallet holdt nasjonen samlet pusten hver gang amerikanere ble sendt ut i verdensrommet i de klossete kapslene som bobbet hjelpeløst i havet på slutten av flukten. Vi hadde en følelse av en felles nasjonal innsats for romutforskning. Hvis den tapte inderligheten blir gjenopplivet en dag, kan NASM kanskje dele noe av æren for å hjelpe til med å gjenopplive den.
Så vi ønsker Jack Dailey velkommen til NASM, etter den triste omstendigheten til døden til Donald D. Engen, den forrige regissøren, i en gliderulykke i fjor sommer. Engen, som var Daileys nære venn, avholdt 29 dekorasjoner og priser, inkludert Navy Cross, marinens høyeste pris for tapperhet. Etter Engens død holdt fungerende direktør Donald S. Lopez museet stødig. Jeg vil benytte anledningen til å erkjenne ikke bare den siste ledelsen, men også Lopez's tiår med oppnåelse på museet siden hans ankomst i 1972.
Don Lopez fløy en hai-ansiktet P-40 i himmelen over Kina under en av de mest bemerkelsesverdige luftkampanjene under andre verdenskrig. Hans absorberende memoarer fra krigen, Into the Teeth of the Tiger, ble utgitt på nytt i 1997 som en del av Smithsonian History of Aviation Series. Da han var 3 1/2 år gammel, skriver Lopez, ble han tatt for å se triumferende Lindbergh på parade gjennom gatene i Brooklyn. På en eller annen måte fikk han vite at fokuset for alles oppmerksomhet var en flyger: "Jeg kan ikke huske en tid siden da jeg ikke var interessert i fly."
Menn som Jack Dailey og Don Lopez og Don Engen, forelsket i flukt og med å gjøre dets vitenskap og romantikk og risikere liv for andre, tjener oss godt. Vi har helter i lokalene, og vi skal ikke ta dem for gitt.
John R. Dailey har de rette tingene for å lede National Air and Space Museum.
